Нападения и спасения

– Все объекты засчитаны? – спросил мистер Дарби фантомов, остановившись у столика.

Сара кивнула, разрезав воздух жёстким ирокезом.

– Прекрасно! И за какой срок?

Ной посмотрел на часы:

– Двадцать три минуты.

Мистер Дарби улыбнулся:

– Отличная работа, мои юные переходчики! Я здесь, чтобы проинформировать вас, что прямо сейчас Совет утверждает время начала наших спасательных операций. Марло должен вот-вот объявиться, и, если время вам позволяет, – давайте его дождёмся. А потом скауты смогут отправиться домой. – Он вопросительно посмотрел на Ноя, тот быстро переглянулся с друзьями и кивнул старику: – Замечательно! – Мистер Дарби протянул руку, чтобы похлопать Ричи по плечу, а сидящий на его рукаве долгопят впился взглядом в помпон на вязаной шапке мальчика.

– Даже не думай! – предостерёг Ричи зверька, вспомнив первый визит скаутов на террасу, когда долгопят набросился на его помпон, решив, что это большой жук.

Долгопят моргнул своими круглыми глазищами и полез по куртке мистера Дарби на новое место.

– Не хотите немного перекусить, пока мы ждём нашего друга-зимородка? – мистер Дарби широким жестом обвёл террасу, предлагая друзьям рассаживаться за столиками.

Фантомы, сидящие вместе, опустили ноги на пол и потеснились. К ним присоединились их подруги, тем самым оставив за этим столиком лишь одно свободное место. Ричи отодвинул стул, чтобы присесть, но Элла плюхнулась на сиденье раньше него.

– Эй! Тебе не стыдно? – возмутился Ричи.

– Зато бесстыдница первой получит еду, – отбрила Элла, и Ли-Ли и Элакши захихикали.

– А где ты предлагаешь сесть мне? – Ричи принялся озираться по сторонам.

– Нечего было тормозить, – невозмутимо отозвалась Элла.

– Нечего было вперёд лезть! – огрызнулся Ричи. Вдруг его взгляд остановился. – Эй! Только посмотрите, кто там!

Ной увидел Зака, сидящего в одиночестве за столиком для двоих на самом краю террасы и ковыряющегося в электронных внутренностях какого-то прибора.

– Ещё увидимся! – бросил друзьям Ричи, метнувшись к человеку, который, вне всяких сомнений, интересовал его куда больше, чем кто-либо ещё на всей террасе.

– Хочешь попробовать? – спросила Солана, зажав между большим и указательным пальцами какой-то шоколадный шарик.

– Что это? – полюбопытствовал Ной.

Солана пожала плечами:

– Что-то, покрытое шоколадом.

Ной сунул руку в один из пакетиков, который официант оставил на их столике, вытащил кусочек шоколадки и забросил в рот.

– Ого! – выдохнул он от неожиданности, когда шоколад практически мгновенно растаял у него на языке. Ной поспешно отёр нижнюю губу, чтобы на ней не осталось коричневых следов.

Солана, проглотив следующий кусочек, уставилась куда-то в сторону деревьев. Ной проследил за её взглядом, но не обнаружил ничего интересного. Приглядевшись к Солане повнимательнее, он заметил пустоту в её глазах.

– Ты беспокоишься, – озвучил он свои мысли.

– Что?

– Я про десандеров – ты беспокоишься о них.

– А, – Солана посмотрела на него, но почти сразу перевела взгляд на ту же точку, словно там и правда находилось нечто важное. – Да.

– Это нормально, – сказал Ной. – Я тоже за них беспокоюсь. Все мы.

– Я просто… Я знала их всю свою жизнь.

– Ты знаешь их. Мы их вернём.

Солана вновь посмотрела на него:

– Ты волнуешься из-за субботы.

– Немного. – После короткой паузы Ной решился сказать правду: – Ужасно. – Он сунул в рот следующую конфету, и по его языку растеклась карамель.

Солана уже поднесла ко рту очередную шоколадку, когда её рука вдруг застыла в воздухе. Девушка покрутила конфету в пальцах и уронила на стол: