– Я всё думаю, их там кормят?
У Ноя ушло несколько секунд, чтобы сообразить, что она имеет в виду своих друзей.
– Де Графф… – продолжила она. – Этот маньяк… Сомневаюсь, что он даёт им еду.
Ною очень хотелось сказать что-нибудь такое, что бы облегчило ее страхи, но все приходящие на ум фразы отчетливо отдавали ложью. Наконец он решился произнести то, в чём был абсолютно уверен:
– Твои друзья – крепкие орешки.
Солана опустила взгляд на стол:
– Но им нужна пища. Нужна вода.
– Прошли считаные дни, – напомнил Ной. – Люди могут долго обходиться без пищи.
Солана нахмурилась, потом подобрала шоколадку и бросила её назад в чашку.
– У меня не выходит из головы, как он забрал их… – сказала она, слегка тряхнув головой. – Там, в подвале… Как он нырял с ними в тень и опять появлялся.
Ной понимающе кивнул:
– Ничего страшнее я в жизни не видел.
– Он обращался с ними как с вещами, – добавила Солана. – Не как с людьми.
Ной ещё раз кивнул.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Ной потянулся к конфете, но передумал. За соседним столиком кто-то засмеялся. Солана и Ной повернули головы в ту сторону и увидели улыбающуюся Эви.
– Вы, похоже, понравились фантомам, – заметила Солана. – А это о многом говорит.
– Не видишь, кто за этим стоит? – спросил Ной. – Это все Элла.
Солана вновь обернулась к фантомам. Внимание девушек было приковано к Элле, которая что-то рассказывала, оживлённо жестикулируя.
Вдруг Элла стукнула кулаком по столу, все фантомы от неожиданности подскочили на своих стульях – и расхохотались. Несколько долгопятов, сидевших на ветках у них над головами, испугались резкого звука и торопливо отползли подальше, по-кенгуриному выбрасывая назад задние лапки.
– Она всегда такая… – начала Солана. – Такая… Я даже не знаю…
– Бойкая? – подсказал Ной.
– Да… бойкая. Она всегда себя так ведёт?
Ной пожал плечами:
– И да, и нет. Она сильно изменилась, лишившись отца.
– Он умер?
– Хуже. Он ушел из дома и больше никогда не возвращался.
Солана посмотрела на Эллу:
– Ну что ж, фантомы тоже кое-что знают о потерях.
– Как и вы, – заметил Ной. – Я имею в виду десандеров. – Он подумал о членах семей десандеров, убитых во время Восстания сасквочей. – Что между вами происходит? В смысле между фантомами и десандерами? Как так получилось…
Солана прервала его, подвинув к нему чашку с попкорном:
– Хочешь?
Ной собирался продолжить расспросы, но передумал. Потянувшись к чашке, он взял горсть попкорна и высыпал его в рот. На языке расцвело множество вкусов – соль, сахар и мед. Мальчик вспомнил о Танке и пленных десандерах, и его охватило чувство вины. Зачем он вообще пробует все эти сладости!
– Солана… – осторожно произнёс Ной.
– Да? – откликнулась девушка.
– Твои прабабушка и прадедушка… Ну, сама понимаешь…
– Были ли они убиты?
Ной кивнул.
– Мои прапрабабушка и прапрадедушка, – уточнила Солана. – Когда это случилось, мои прабабушки и прадедушки были еще детьми.
– То есть уже ваши прабабушки и прадедушки были десандерами? – спросил Ной.
– Некоторые из них, – кивнула Солана. – Лучшими в истории – благодаря чистой ярости. Жажда мщения… наделяла их невероятными силами.
Ной подумал, можно ли считать эти качества хорошими, но промолчал.
– Нас разделяют несколько поколений, – продолжила Солана. – Подобная ярость… Притупляется со временем.
– Но… вы все ещё её ощущаете?
