Нападения и спасения

– Мистер Дарби, – не поднимая лица, заговорил один из них, – мы не…

– МОЛЧАТЬ! – повернулся к нему мистер Дарби. – Как вы собираетесь…

– Сэр, – вмешался другой десандер, хотя и он не решился поднять глаза. – Танк, Сэм, Тамерон и Ханна в безопасности. Не стоит забывать об этом.

Ной задержал дыхание, уверенный, что мистер Дарби сейчас начнёт метать громы и молнии. Но, похоже, старик, наоборот, опомнился.

– Да, – сказал он после недолгой паузы. Его голос звучал намного спокойнее, точно он вдруг вспомнил, кто он. – Они в безопасности.

Выждав пару секунд, он отвернулся и направился сквозь толпу. Но прежде чем скрыться из виду, мистер Дарби добавил:

– До поры до времени.

Глава 47 Прощание не навсегда

Как только мистер Дарби ушел, десандеры поднялись и обеспокоенно зашептались. Кто-то отошёл к той части стены, где раньше был портал, и принялся ощупывать кирпичи.

– Ребята!

Ной повернулся на зов, и его сердце дрогнуло, когда он увидел своих друзей. Ричи и Меган ехали верхом на Малыше Большероге, а Солана и четверо фантомов, участвовавших в другой операции, шли рядом с Бураном. Полярный медведь прихрамывал, а бинты, прикрывавшие полученные в школе раны, пропитались кровью. Он заметно похудел и ослаб, но выглядел живее всех живых.

Ной и Элла бросились им навстречу, и Ной на полной скорости влетел в Бурана, словно хотел сбить его с лап. Могучий медведь даже не дрогнул, и руки мальчика обвили его толстую длинную шею. Сердце Ноя учащённо забилось, и что-то, не имевшее никакого отношения к крови, разлилось по всему телу, согревая ноги и руки. Глаза увлажнились, и Ной сморгнул навернувшиеся слезы прежде, чем их увидел кто-либо из десандеров.

Он слегка отодвинулся, чтобы как следует разглядеть Бурана:

– Я думал… Я уж думал, что больше никогда тебя не увижу.

Уголок рта медведя приподнялся, и он тихо заворчал.

– Я…

Но Ной не знал, что еще сказать, и вместо слов крепко обнял друга. Он вдруг вспомнил, как однажды, еще совсем маленьким, может, лет в пять, стоял в подводном туннеле в павильоне «Полярная заводь» в городском зоопарке и наблюдал за плавающим в нескольких футах от него Бураном. В какой-то момент медведь прижался огромными лапами к стенке туннеля, а Ной приложил ладошки к стеклу со своей стороны, так что между ними остались считаные дюймы. Тогда Ной думал, что стать ещё ближе к медведю, никогда не покидающему пределов своего вольера, просто невозможно.

Как же он ошибался!

Ной увидел, что Элла обнимает Малыша Большерога, а тот повернул голову, точно обнимая её в ответ. Ричи улыбался и похлопывал носорога по боку. Подлетел Марло и опустился на своё привычное место на плече Ноя.

– Я о тебе не забыл, – сказал ему Ной. – Отличная работа – там, внутри!

Марло чирикнул и улетел, гордо распушив перья. Ной смотрел вслед маленькому зимородку, со стука которого в его окно больше года назад и начались все эти невероятные приключения.

Буран лизнул Ноя в лицо, своим большим языком едва не сорвав с головы мальчика шапку. Ной улыбнулся и вытер медвежьи слюни. Затем посмотрел на Меган и Ричи:

– Трудности были?

– Явно не такие, с которыми столкнулись вы, – ответил Ричи. – Подумать только – ты едва не организовал поимку де Граффа!

Ной обернулся на стену, где раньше был портал. Вокруг нее толпились люди, они потирали виски и качали головами. Двое десандеров спорили, обвиняя друг друга в произошедшем.

– Но наши друзья снова с нами, – сказал Ной. – А мы пошли туда именно ради этого.

– Это Эви пошла туда ради этого, – возразила Джордин, и Ной увидел, что она хмурится. – Когда всё успокоится, готова поспорить: Дарби захочет обсудить с вами, что вы сегодня натворили.

Ной кивнул. Он был готов к последствиям своего плана.

– Я заступлюсь за вас, – пообещала Ли-Ли. – Если бы не Ричи, мне была бы крышка. Я обязательно расскажу об этом Дарби и остальным.

Все посмотрели на Ричи, а он зарделся и отвел взгляд в сторону. Элла протянула ему кулак, и мальчик смущённо ударил об него костяшками своего кулака.

– Где они? – опомнился Ной. – Где Сэм, Танк и остальные?

– Вон там. – Сара указала на большую деревянную телегу, запряжённую слоном. К ней как раз подходили трое мужчин в белых одеждах – медицинские работники, догадался Ной, – несущие носилки с Тамероном. Рядом шли Сэм и Танк, а Ханна держала друга за руку.

Меган и Ричи соскользнули с Малыша Большерога, и скауты торопливо протиснулись сквозь толпу и собрались вокруг Тамерона. Тот повернул к ним