– Мы будем помогать, – твердо заявил Берт, спросив взглядом Устину. – Я вас, донна, с младенчества знаю и уверен, на дурное вы не способны. А магию ведь никто не выбирает… в каждом может проснуться в любой момент, слыхал я про такие чудеса. И от человека зависит, как он ее употреблять начнет. Ну а про обитель разное болтают, но я ведь не первый десяток на свете живу. Всякое повидал и о многом подумал… и могу точно сказать: зла они никому не делают, но обид не прощают. И когда монстры на наши дома лезут, маги впереди всех стоят, можно сказать, собой прикрывают.
– Это я уже знаю, – кивнула донна. – Но другое мне пока непонятно, почему все так боятся попасть в обитель?
– Догадки у меня есть, – уклончиво сообщил камердинер. – Но верны они или нет – сказать не могу, поэтому лучше смолчу пока. Вам теперь самой скоро все станет понятно… ведь в покое они вас не оставят.
– Вот в том-то и дело, – призналась Лиарена. – Маги хотят меня учить. И будут каждый день на несколько часов уводить отсюда, поэтому нужно договориться, как вы станете это скрывать. Думаю, в мои комнаты в эти часы никого впускать не следует.
– Ну это мы запросто, – уверенно пообещал Берт. – Скажем, будто по ночам у вас бессонница и вы сами сидите с малышом. Или читаете романы… слугам этого достаточно. А вот как с дорином быть, ума не приложу, его байками не накормишь.
– За ним будут присматривать маги, – пришлось сказать полуправду донне, незачем Берту пока знать, что главным из этих магов будет она сама. – А теперь иди объяви эконому о нашем приходе, а то останемся без ужина.
Глава 14
Беловолосый магистр явился в поместье только на следующее утро и в этот раз вышел в гостиной дорина, расположенной между спальней и кабинетом. Устало улыбнулся Лиарене и попросил принести завтрак.
Исполнять его приказ ринулся Берт, успевший за прошлый вечер познакомиться со всеми слугами и заработать несомненный авторитет выдачей указаний по подготовке к встрече обоза. Разумеется, все мигом оценили и неожиданное появление в покоях дорина его наследника с названой матерью, и осведомленность немолодого камердинера с хитроватыми глазами. И не последним камнем в этой башенке доводов был дорогой свадебный браслет, каким щеголяла новая няня наследника.
– Как там дела? – с тревогой осведомилась донна, едва маг вышел из умывальни, оправляя ворот ослепительно-белой и свежей рубахи, какая помнилась Лиарене помятой и потемневшей от пота.
– Где именно? – лукаво прищурился Ильтар, но донна недаром выросла в доме, где было принято все важные новости о летних битвах обсуждать за столом или вечерком в гостиной, и уже сложила сделанные ею нехитрые наблюдения в четкий вывод.
– На болотах. Ты ведь оттуда? В любом другом месте тебя бы накормили и умыли. А еще ты пахнешь прелью и тухлыми яйцами.
– Ого! – шутливо фыркнул маг и щелкнул пальцами, распространяя вокруг себя запах можжевельника. – А тебе на язычок, похоже, лучше не попадаться. Ну да, мы ходили на разведку да разбросали несколько ловушек, пока каверны не начали открываться.
– Но ведь на болоте сейчас сухого места не найти! – охнула донна, как наяву представив себе прикрытые тиной и лягушачьей пеной бочажки, до краев наполненные талой водой, ядовитую зелень, пробивающуюся сквозь прогретые насквозь лужи, какими стали топи и потемневшие от воды заросли камыша и рогоза.
– У нас воздушные заклинания надежны, – доверительно, как равной, пояснил ей маг. – Делаем дорожки и коконы, а в них оставляем приманку и капсулы с самовозгорающейся жидкостью. Ну а с болот я отправил всех в замок, а сам сюда. Пока поем, обсудим, как тебе незаметно уходить отсюда на уроки.
– Я уже поговорила с Бертом и его женой, – честно сообщила донна, стараясь держаться невозмутимо. – Они будут всем пояснять, что днем я привыкла отдыхать, якобы по ночам мучаюсь бессонницей.
– Это подойдет на первое время, – подумав, кивнул маг, и не успела Лиарена обрадоваться тому, как гладко сошло ей с рук самовольство, добавил: – А вот советоваться без моего разрешения со слугами все же не следовало. У Устины тут служат родичи, племянница и тетушка, и они вполне способны разговорить любого. Знаешь ведь, как сообразительны слуги?
– Догадываюсь, – смутилась донна, припомнив рассказ няни о прачках и горничных. – Но Устина не так наивна. А кроме того, никому не доверяет после падения с лестницы. Кстати, я хотела тебя спросить, ей никак нельзя помочь? Все-таки нелегко нянчить ребенка с больной ногой.
– Если ты за нее просишь… – важно заявил Ильтар, почему-то кося глазом на дверь, ведущую в смежные покои, из которых Лиарена сделала детскую, – то я постараюсь… в обмен на обещание няни носить особые сережки. Они не дадут ей случайно проговориться.
– Конечно, прошу, – догадалась донна, на что намекает взглядом маг, и громче позвала: – Берт! Веди сюда свою жену.
– Мы все слышали, – мужественно признался камердинер, едва переступив порог и рассмотрев лукавую ухмылку мага. – Простите, донна Лиарена. Но я должен был убедиться своими глазами, что он не опутал вас своими чарами, как тот ушлый Витерн – вашу доверчивую сестрицу.
– Ты что-то путаешь, Берт, – нахмурилась донна. – Он ее ничем не опутывал. Витерн любит и бережет Дильяну, я сама видела.
– А я сам наблюдал, как он морочил ей голову мажьими фокусами, – упрямо насупился бывший возница. – В одно мгновение на голых кустах диковинные цветы выращивал, а птичек заставлял танцевать, и с едва пробудившейся березы рвал яблоки да неведомые плоды… мне от конюшни все видно было.
– А ты не забыл, Берт, – расстроилась Лиарена, – что от конюшни никаких кустов не разглядеть – перед хозяйственным двором нарочно густой ряд туй
