Он покачал головой и предостерег ее:
– Не начинай того, что не готова закончить.
– А кто сказал, что я захочу закончить?
Он промолчал. Пауза получилась долгой и многозначительной, и в какой-то момент Нат стало страшно вздохнуть. Уэс подался к ней и чуть наклонился. Его лицо оказалось совсем близко от нее, и Нат показалось, что он собирается ее поцеловать, однако в последнюю секунду он передумал. Уэс больше не смотрел на нее: он уставился на камень, который висел у Нат на шее.
Он отстранился и снова устремил взгляд на вскипающую воду, а потом бросил в океан гальку, которую вытащил из своего кармана.
– Что тебе нужно, Нат? – спросил он.
– Я могла бы задать тебе тот же вопрос, – отозвалась она, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучала обида.
Известно ли ему про камень? Почему он так странно смотрит на нее? «Нельзя доверять контрабандисту. Он продаст тебя за один жалкий ватт».
Уэс нахмурился.
– Послушай, давай сменим тему, – предложил он. – Почему бы тебе не рассказать мне то, чего нет в твоих официальных записях? Фарук же смог раскопать о тебе всю подноготную.
– И тогда ты сможешь меня узнать, верно?
– А почему бы и нет? Путь предстоит долгий.
Может, он соврал, и в Новом Вегасе у него на самом деле есть девушка. Или даже несколько. Или он просто хочет, чтобы они стали друзьями.
Нат не могла толком понять, какой из вариантов тревожит ее сильнее.
– Не бойся, – произнес он. – Расскажи, как ты в первый раз очутилась на Свалке.
– Откуда ты… Хорошо. – Она вздохнула. – Ты прав. Однажды я попыталась выбраться. Я не в первый раз продираюсь через мусорные завалы. Я сирота, ты правильно угадал. Я тогда жила с миссис Аллен, которая меня растила. Именно она решила уехать из страны вместе со мной – мне тогда исполнилось шесть лет. Она хотела лучшей доли для нас обеих, потеряла доверие к ОША.
Уэс уперся подбородком в сцепленные на поручне руки.
– И что случилось?
– Контрабандист, забравший наши деньги, не дал нужной взятки на первом КПП, и когда охранник нас пропустил, то вызвал пограничную полицию. Нас обеих загребли за то, что у нас нет виз.
– Мы называем таких бедолаг «ослами», – пробормотал Уэс. – Что за идиоты, не умеющие заключать сделки!
– Ее забрали, и я уже никогда ее не видела, – прошептала Нат. Миссис Аллен не была ее матерью, но другой матери она не знала. Ее глаза увлажнились. – Миссис Аллен нашла меня младенцем. По ее словам, я была ПДС, – добавила Нат, обнимая себя за плечи.
Подкидыш для Службы.
– Значит, твои родители служили в армии, – уточнил Уэс.
– По крайней мере, так она мне сказала.
Нат задумалась. Миссис Аллен утверждала, что подобные случаи – не редкость. Родители часто отказывались от детей, не желая брать их на место службы. Видимо, они считали, что лучше их подкинуть, чем растить на фронте. Любовь нового мира, выражающаяся в том, что тебя бросают.
– Наверное, они были военные. Вообще-то, я и понятия не имею, кем они были, – выдавила Нат.
– А дальше что было? – спросил Уэс.
Нат опустила голову.
– Как и все остальные сироты, я оказалась под опекой государства. Меня растили в приюте.
Нат утаила, почему мать ее подкинула. И почему миссис А. попыталась вывезти ее из страны.
– А я-то решил, что самая печальная история у Трясуна!
Уэс улыбнулся.
– Еще хуже, чем у меня? – удивилась она.
– Попроси его, чтобы он тебе рассказал. Тебе крышу снесет, – пообещал он. – Наверное, несладко было расти в приюте, – добавил он. – Поганое место.
Он посмотрел на нее с сочувствием.
– Да, – кивнула Нат. – Хорошо хоть, это позади.
Нат тронула его реакция, хотя она и была уверена в том, что за состраданием Уэса стоит какой-то мотив, особенно если учесть, как он неровно ведет себя с ней. Она же профессиональный игрок в карты, а ей расклад понятен.
– А теперь твоя очередь. Скажи, Уэс, почему ты взялся за мое дело? Я плачу тебе не слишком много, а ты и твои парни очень рискуете. Что ты рассчитываешь получить?
