Я видела сомнение на их лицах. Но злости не видела. Они хотели поверить мне! Они хотели лучше жить. Они питали ко мне добрые чувства и были не против помочь. Вот только…
– А что будет, если мост рухнет? – выкрикнул задорный мальчишеский голос.
Повисла гробовая тишина. Сотни глаз воззрились на меня.
«Мы все умрем».
«Мы переродимся так, что не узнаем сами себя».
«Я не знаю».
Я могла бы ответить что-нибудь подобное. Но герцог Энрике ответил за меня:
– Добрые католики! Мы все когда-нибудь умрем. Так надо ли жаловаться на судьбу? Стоит ли причитать заранее и предаваться греховному унынию, если всех нас на том свете ждет царствие небесное? Святой отец, подтвердите мои слова!
До сих пор молчавший святоша приосанился, преодолел не без труда две ступеньки и, важно кивая, произнес:
– То есть истина, сын мой! Грех лелеять жизнь телесную, но принижать жизнь духовную. Грех заботиться о мирском, забывая вечное. Но благостен тот, кто отринет суету и проникнется смирением. При жизни будет он вознесен на небеса! На колени, дети мои! Воздадим молитвы Господу!
И вся площадь, как один, включая герцога, опустилась на колени. Я последовала общему примеру, чтобы не выделяться.
Хотя мне начинало казаться, что все это заговор и хорошо продуманная стратегия Энрике. Но даже если так – мне грех жаловаться.
Спустя несколько минут приглушенных бормотаний священник громко произнес: «Амен». И люди поднялись с колен.
– Ваше решение, братья? – торжественно провозгласил Энрике.
Стоящий впереди всех плечистый кузнец откашлялся и произнес:
– Пусть строит! Верно говорю, люди?
– Верно, верно!
– Пускай строит, мы поможем!
– Всем смертям не бывать, а за доброе дело не жалко!
– Господь примет!
Я не могла поверить, что слышу это. Повернувшись к Энрике, одними губами произнесла: «Спасибо», прижав к груди руки.
С плеч словно свалилась огромная тяжесть. Неужели над площадью все еще не играет танго?
Громко поблагодарив людей города, я отправилась кормить дочь. Сразу же после этого займусь постройкой моста – теперь я обязана это сделать хотя бы и ради них.
С Ральфом Фиджи желал пообщаться кто-то из центральной резиденции Лиги. Вызов поздний, а значит – неофициальный. Ральф давно был готов к нему. Вечерами он подолгу задерживался в кабинете – ждал.
Запалив вечную свечу, он не удивился, увидев Роба Сен-Анри, одного из творцов, обычно занимающего место справа от Среднего.
– Вечер добрый, справедливейший!
– Здравствуй, Ральф.
Сен-Анри выдержал паузу, внимательно разглядывая лицо Верховного контролера. Словно пытался прочитать на нем то, что и так отлично знал.
– Лига и креадоры, – продолжил он затем, – догадываются о причинах возникновения Мира-на-краю.
– Могу я спросить, какими фактами располагает Лига? – в голосе Ральфа не было ни тени беспокойства.
– Можешь. И хотя я не обязан тебе отвечать, я отвечу: фактов нет. И потому оснований выдвигать против тебя обвинение – тоже нет. Но у каждого из нас есть здравый смысл, а также способность видеть и делать выводы.
Ральф молчал, ожидая продолжения.
– Магическое сообщество на стороне Баумов, которых ты обрек на тяжелые испытания, потворствуя низменным страстям и воспользовавшись несовершенством наших законов.
– Разве законы пишутся не творцами? Разве они не подразумевают неукоснительного исполнения? – возразил Ральф.
– Так и есть, – усмехнулся Сен-Анри. – Но до сих пор случая, подобного нынешнему, история не знала, поэтому законодательство придется пересмотреть. Мы очень признательны тебе за то, что ты помог выявить его недостатки.
– Благодарю, – ответил Ральф, наклонив голову. – Хотя и считаю, что не заслуживаю похвалы.
– Не заслуживаешь, – кивнул творец. – Ты заслуживаешь всеобщего порицания и справедливого возмездия. И я пришел предупредить: вне зависимости от исхода ситуации с Баумами, ни один порядочный маг больше не захочет иметь с тобой дела. Поэтому предлагаю тебе добровольно уйти с поста Верховного контролера. Иначе я все равно добьюсь, чтобы ты лишился этой должности.
Лицо Ральфа оставалось бесстрастным.
– Я понял вас, – произнес он наконец.
