В комнате ничего не изменилось за время моего отсутствия – несколько месяцев, которые я провела в других мирах. Та же кровать с балдахином, два кресла с гнутыми ножками, журнальный столик, бюро, зеркальный шкаф, тяжелые портьеры… На стенах – бра, на полу – ковер с длинным пушистым ворсом. Я прожила здесь пять лет, исключая время, проведенное в разъездах. Но сейчас комната казалась чужой. Единственное, что здесь принадлежало мне, – скрипка, лежащая на полке. Открыв шкаф, я достала любимую домашнюю одежду: длинное свободное платье с зелеными цветами по подолу и рукавам.
Присев за бюро, я вынула из ящика бумагу и ручку. Быстро настрочила отчет, с улыбкой, вспомнив чудесный мир, который мне пришлось оставить. Готово! На бюро стоял серебряный колокольчик. Я позвонила. Тут же раздался стук в дверь: явилась секретарша, маленькая пухленькая девушка с каштановым каре. Лиза… Или Линда? Не помню, она новенькая, но уже положила глаз на Ральфа.
Она мялась на пороге и смотрела на меня с легкой досадой. Я слишком красива? Не думаю. Просто у девушки комплекс неполноценности.
– Возьмите отчет… Линда, – да, теперь я была уверена, ее зовут так. – Отнесите Верховному контролеру, пожалуйста.
Забрав бумажки, она ушла. Что ж – тебе повезет, девочка. Очень скоро. Надо, чтобы и мне повезло.
Я сняла с полки скрипку, достала ее из футляра и начала играть. Я соскучилась по музыке и своему исполнению. Когда-то я мечтала, что игрой сотворю мир, но сделать это мне так и не пришлось. Миры творят другие – я лишь проверяющий. Неумолимая Бренна, у которой нет ничего своего.
Я играла, стоя перед выходом на лестницу, по которой спускалась к воде. В открытую дверь долетали запахи цветов, травы, дорожной пыли… Но все не те запахи. Среди них не было ни одного нужного.
Я должна найти мага. Я уверена: этот человек, аура которого источает запах миндаля, нужен мне, как никто другой. Не берусь оценивать почему. Неважно. Сделать это будет нетрудно, среди креадоров его нет – иначе он не осмелился бы покинуть мир. А путешествуют либо аналитики, либо боевые маги, либо врачеватели. Все они есть в реестре Лиги. Если только мой случайный знакомый не авантюрист, но я уверена, что нет.
Стоило лишь прекратить играть – в дверь тут же постучали. Я не сомневалась, что это Ральф, и видеть его сейчас мне не очень хотелось, но разговора все равно не избежать. Так зачем оттягивать.
– Войдите! – громко произнесла я, укладывая скрипку на место.
Дверь открылась, и вошел Ральф. На нем была моя любимая рубашка в тонкую полоску – она очень шла ему. Но сейчас меня это не трогало.
– Ты отдохнула, Неумолимая? – сдержанно спросил он.
О, я узнала этот сдержанный тон. Тому, кто недостаточно долго знаком с Ральфом, легко было обмануться: он не нес в себе ничего хорошего.
– Да, Верховный, – ответила я.
Мы никогда не нарушали субординацию. Даже в тот период, когда наша страсть была особенно бурной. Впрочем, с его стороны, кажется, она такой и осталась. Но не с моей.
– Мы можем поговорить? – Ральф поднял бровь.
Я кивнула, жестом пригласив его сесть.
Он опустился в кресло, я устроилась во втором, по другую сторону столика.
– Думаю, – он на секунду опустил взгляд, но тут же вновь посмотрел на меня, – я имею право знать, что произошло такого, что ты вдруг решила разорвать наши отношения.
За шесть лет, что мы знакомы, Ральф, мне кажется, совсем не изменился. Только раньше я относилась к нему, как к куратору, потом – как к начальнику, наконец – как к любовнику. А теперь… Теперь он – моя единственная связь с прошлым. Потому что остального я почти не помню.
– Я встретила другого, – ответила я, избегая встречаться с ним глазами.
– Где? – спокойно спросил Ральф.
Но я почувствовала: он вовсе не так спокоен, как хотел казаться.
Я могла наврать, конечно. Ответить: «В другом мире», – и пусть бы выяснял, если хочет. Но мне не хотелось случайно подставить под удар креадора, который здесь совсем ни при чем.
– В поезде.
Кажется, я не сказала ничего особенного, но мой ответ прозвучал, как выстрел.
– Что?
Ральф, кажется, удивился.
– Ты познакомилась с кем-то в поезде, идущем через Третью Узловую?
– Да.
Несомненно, Ральф не ожидал от меня такого. Видно было, как ему непросто сохранять самообладание: лицо слегка побледнело, на щеках напряглись мышцы, пальцы рук непроизвольно сжались.
– Я не знаю, что сказать, – наконец произнес он, не отводя взгляда от выреза моего платья. – Что изменилось?
Ручаюсь: один только знак, кивок головы или моя улыбка, и он набросился бы на меня, чтобы утолить мучающую его жажду.
