на часы: время двадцать два десять. Еще никто не спит.
И позвонил в колокольчик.
Глава вторая
Линда вошла в кабинет.
Ральф, задумчиво теребя подбородок, осмотрел секретаршу с ног до головы, прикидывая: какой минимальный объем усилий нужно приложить, чтобы подвигнуть эту дурнушку сделать то, что ему нужно.
Толстенькая Линда, формально не отступая от офисного стиля, сегодня облачилась в костюм цвета кофе с молоком: жакет с огромным декольте, подчеркивающий и без того не маленькую грудь, плотно обтягивающие брючки, и выглядела даже элегантно.
Но лицо ее неизменно было все обсыпано конопушками.
Линда смотрела на шефа, словно смирная овечка на пастуха. Или на волка? Впрочем, волком Ральф становиться не собирался.
– Линда, мне нравится, как вы работаете, – начал он.
Она тут же покраснела – и это разозлило Ральфа, потому что напомнило ему юную Бренну. Она так же краснела по каждому поводу. Зато теперь – о, теперь ее не так просто смутить!
– Я думаю, вы заслужили отпуск. Хочу посоветовать вам чудесное место в горах… – пряча злость, проговорил он.
Но что такое? Он думал – секретарша обрадуется. Вместо этого ее подбородок внезапно задрожал, а ресницы быстро-быстро захлопали: не иначе, Линда собралась зарыдать.
– Что происходит? – нахмурился Ральф, сбитый с толку.
– Я… не хочу уезжать, – пролепетала девушка, смахивая тут же сбежавшую слезу.
Поморщившись, Ральф вынул из кармана носовой платок и протянул ей.
– Почему? – холодно спросил он.
Вот не было печали! «Уезжать не хочу!» Да ему-то как раз и надо, чтобы она уехала – и не просто уехала!
Линда с благодарностью взяла платок и промокнула глаза.
– Я не хочу уезжать от вас, – прошептала она.
Морщины на лице Ральфа слегка разгладились. Ах вот оно что! Девчонка просто-напросто влюбилась. Он пару раз замечал, что она слишком уж рьяно для обычной секретарши рвется на работу, стараясь больше времени проводить рядом с ним. И ведь можно было легко прочитать ее нехитрые мысли – они лежали на поверхности. Но Ральф ловил себя на том, что в последнее время стал слишком ленив, чтобы копаться в чужих головах. Старость, наверное. А еще – он всегда слишком много думал о Бренне. Может, зря? Первые дни, когда Бренна уехала, Линда была необычайно весела и порхала по кабинету, словно яркая бабочка. Правда, потом ее энтузиазм несколько утих. Хотя и не пропал полностью – ведь Бренны-то рядом не было. Но она ждала от него внимания – теперь понятно.
Ральф взглянул на секретаршу внимательнее.
Ох, нет. Пончик. К тому же – слишком рыжая. А улыбается – все десны видны. Ну совершенно не в его вкусе девушка: ни шарма, ни грации. К тому же – Ральф скривился про себя – наверняка девственница. Потом не оберешься стенаний по поводу ее разбитого сердца.
Он на секунду прикрыл глаза, а потом снова бросил взгляд на рыженькую Линду. Она уже успокоилась – быстро взяла себя в руки, однако, молодец – и изо всех сил улыбалась.
Но ведь если для дела…
Он отодвинулся от стола и встал. Потом приобнял девушку за плечи. Она с удивлением и радостью подняла к нему лицо.
– Линда, – мягко начал Ральф. – Я не сказал вам всей правды. Мне самому не хочется отпускать надолго такого преданного человека, как вы. Но дело в том, что я намерен отправить вас не просто в отпуск: это не развлечение. Я собирался поручить вам важное дело, которое не могу доверить никому другому.
Рука Ральфа переместилась Линде на спину. Про себя чертыхаясь, Верховный наблюдал, как от этого, почти невинного, прикосновения затрепетало все ее тело.
Ну точно – девственница. А может – и к лучшему? По крайней мере, до него никто ею не владел. Он аккуратно развернул Линду к себе. Да нет, не такая уж она и страшненькая – вон как глазки блестят. Даже, пожалуй, милая.
Нежно взяв девушку за подбородок, Ральф нагнулся к ее губам и властно раздвинул их языком.
Линда издала то ли писк, то ли стон – словно восторженный щенок. Ральф едва удержался, чтобы не разулыбаться от удовольствия: Бренна никогда так не реагировала на его ласки. Всего лишь какой-то поцелуй…
Во рту у Линды оказалось неожиданно приятно: она пользовалась мятным освежителем или попросту любила мятные леденцы.
«Совсем девчонка», – отметил про себя Верховный, когда ее язык робко подался навстречу. Неожиданно он почувствовал, что возбуждается. Рассудив, что так тому и быть, Ральф мягко притянул секретаршу к себе. Между тем она несколько осмелела и уже увереннее отвечала на его поцелуй.
