Улица закончилась, и мы внезапно оказались на широком месте. Круглую площадь украшали гирлянды из цветов и листьев, развешанные на фонарях. Пока светло, но скоро стемнеет, включат освещение – и будет действительно красиво.
На большом деревянном помосте сидели музыканты: половина – со струнными инструментами, другая – с духовыми, включая саксофон. Секунда – и они грянули веселый мотив, под который пустилась в пляс вся пестрая публика. Я не знала, что за танец исполняют жители, поэтому постаралась не мешаться под ногами. Однако меня не оставляло чувство, что вокруг происходит какое-то безумие. Ритм ударных отдавался в голове, все кружилось, тряслось, летело.
Площадь бесновалась недолго, быстрый танец закончился, и людская масса схлынула из центра – оказывается, вдоль периметра расположились столы с напитками. И как только люди их не опрокинули? Безумная толпа, оказалось, состоит из хорошо воспитанных горожан. Меж тем музыканты встряхнулись и заиграли вальс-бостон. Он довольно медленный, но все равно нужно знать фигуры, чтобы успеть за мелодией. Желающих, что удивительно, нашлось немало. Мир начинал интересовать меня по-настоящему – не только как рабочий объект. Взяв у стола бокал с газировкой – никаких крепких напитков на работе, – я машинально пританцовывала в такт. Пары кружились, наступал вечер, музыканты воодушевленно терзали скрипки и флейты, гобои и виолончели. Праздник уже походил на праздник – пожалуй, безумным он показался мне с непривычки. Не каждый день увидишь танцующий город.
За вальсом последовал джайв. Этот танец мне тоже приходилось видеть, но исполнить его я не отважилась бы ни за что: фантастически быстрый. Тут надо иметь талант. Желающих воплотить ритм оказалось меньше, чем в прошлые разы, но площадь не пустовала. Поскакать вылезла в основном молодежь – что не удивительно. Ну и молодец же хозяин – как всех увлек! Надо будет привести его в пример другим.
Поставив пустой бокал, я стала гадать, каким будет следующий танец. Исполнители отпрыгали джайв и кинулись к столам утолить жажду. Несколько женщин и детей-подростков принесли подносы с напитками музыкантам. Сейчас должно быть либо что-нибудь помедленнее, вроде румбы, либо попроще – пасодобль, например. Я даже смогу его станцевать, если кто-нибудь пригласит.
Как по заказу – грянул пасодобль.
– Сеньорита?
Рядом со мной возник совсем молодой парнишка без маски – я видела, как она слетела во время джайва, и ее тут же затоптали. Мальчик протянул мне руку, и я с радостью последовала за ним в круг, к другим парам. Пасодобль простой для меня танец – изображай себе быка или плащ, а партнер пусть пыхтит, разыгрывая тореадора на ринге. Мы кружились, зрители вокруг хлопали, стало даже весело, и, кажется, вселенское безумие передалось мне тоже. Я смеялась, было жарко и немного страшно: никогда я, как контролер, не бросалась в омут развлечений. Еще один танец – и хватит.
Пасодобль закончился, мой партнер, низко поклонившись, прокричал: «Спасибо, сеньорита». И тут же исчез в толпе.
Я осталась без пары. Один за другим включались фонари. В их свете детали одежды, а также макияж некоторых присутствующих дам засияли матовым блеском.
Оркестр неожиданно завел следующую мелодию – на сей раз танго. Только сейчас я заметила дирижера. Им оказался тот самый – или очень похожий на него – глашатай-«гном», взобравшийся на приступку у помоста. Колпак он успел куда-то деть.
– Вы позволите?
Я резко обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина. Пестрого костюма на нем не было – лишь белая рубашка, черные брюки, перекинутая через плечо куртка, которую он придерживал рукой, и маска. Такой наряд создавал разительный контраст с окружающими.
Ауры я не почувствовала – незнакомец маскировал ее.
Танго заиграло громче, вокруг все словно расступились.
Незнакомец сделал несколько шагов навстречу мне – и отшвырнул куртку в сторону. Ее подхватили в толпе.
Вызов.
Отвечая на него, я, не задумываясь, подалась вперед. Он отступал, я шла на него, след в след. Оказавшись на середине площади, мы замерли. Вокруг были еще пары, но с этого момента мы перестали замечать кого бы то ни было.
Мужчина вновь шагнул ко мне. Момент! Он подхватил меня и повел.
В его сильных руках я почувствовала себя летящей над площадью. Шаг в сторону, резкий поворот. Незнакомец двигался легко и уверенно, словно твердым почерком выписывал по площади буквы. И… я начала узнавать. Походка, тело, которое будто вибрировало в такт музыке, – я уже встречала его. Выпад! Мои ноги словно танцуют сами. Он рядом. Такой знакомый. Кружит меня – быстро, но не дает упасть. Шаг, шаг. Его тепло окутывает и возбуждает. Бросок! Он отпускает меня, но лишь на расстояние вытянутой руки, и тут же привлекает к себе. Мы вновь близко. Приставной шаг, и этот ритм, словно стук колес.
Поезд. Ну конечно, я узнаю его. Это он, мой случайный маг. Остановка. Его руки проводят по мне ток, сверху донизу. Поворот! Он ко мне спиной. Обнимаю его, прижавшись и закинув ногу. Никогда я еще так не танцевала! Он резко оборачивается, я отступаю, он будто преследует меня. Удар! Нет, просто резкий мах, но я приседаю, моля о пощаде. Он подает руку и помогает встать. Вверх! Подхватив, поднимает меня над собой. Какие кренделя выписывают мои ноги в воздухе – уму непостижимо. На землю. Шаг с поворотом, шаг с поворотом. Откуда он здесь, мой незнакомец из вагона-ресторана?
