– Что я должна сделать? – пробормотала она.
– Как насчет того, чтобы выступить завтра свидетельницей в суде? Я расскажу все как было, а ты подтвердишь и покажешь кольцо. И мы скажем правду: что ты ничего не знала. Тебе ничего не будет – ты слабый маг и не несешь никакой ответственности.
– Но ведь тогда… Ральф…
Она обхватила руками голову и так сидела какое-то время, крепко зажмурившись. Я терпеливо ждала. Сердце, казалось, бьется медленно-медленно, словно к нему привязали тяжелый мельничный жернов.
– Я не могу, – наконец резко встрепенулась Линда. – Я не предам его. Пусть я преступница, но… Я люблю его. И буду с ним. С любым! До конца.
О демоны, да он ее приворожил…
– Браво, браво!
Непонятно откуда появившийся Ральф хлопал в ладоши. Линда вздрогнула и вскочила – она была удивлена не меньше моего. Впрочем, скорее больше: я не исключала чего-то подобного.
– Иди спать, дорогая, – Ральф обнял ее и поцеловал в макушку. – Поговорим позже. Иди, я сказал!
Последнее он произнес с легким нажимом.
Линда опустила голову и вышла из комнаты. Ральф уселся на ее место.
– Что ж, Бренна, неплохая попытка утопить меня. Ты становишься настоящей Неумолимой – жаль, ненадолго. Но в кольце ничего нет, – улыбнулся он. – Если бы даже все было так, как ты говоришь, – мана никогда не оставляет следов.
– Я знаю это без тебя, – глядя ему прямо в глаза ответила я. – Но даже моего слова достаточно будет, чтобы поставить твою репутацию под сомнение.
– О! Сильно… Недооценил.
Он откинулся на спинку стула и прищурился:
– А знаешь, я должен сказать тебе спасибо. Теперь я знаю, что Линда – по-настоящему верный человек. Это мой человек. Пожалуй, я даже женюсь на ней.
Мне было плевать на его подколки. Я молча ждала, пока он задаст нужный вопрос. И он его задал!
– Что ты хочешь от меня?
– Информацию о мосте между двумя мирами. Где ее искать? Она нужна мне сейчас.
Ральф глянул на меня так, словно хотел пронзить насквозь.
Потом, слегка расслабившись, произнес:
– Невозможно. Его никто не допустит к творению. А соединять можно лишь альтернативные миры, созданные одним креадором, – чужой не годится. Но даже один никогда этого не делает – может не получиться, и тогда…
Ральф усмехнулся.
– Вот я и хочу прочитать – что «и тогда». Итак: где? Чего тебе волноваться, раз все равно не получится, – парировала я.
Он смотрел на меня с недоумением, видимо, размышляя.
– Я все равно найду информацию, – заявила я без всякого хвастовства. – Прошу лишь помочь мне сэкономить время. Взамен буду молчать о тебе и кольце – слово Неумолимой.
– Не совсем понимаю, зачем тебе это нужно, – пожал плечами Ральф. – Но будь по-твоему.
Он произнес название книги, номер тома и фамилию автора.
– Она есть в библиотеке каждого креадора. Прощай.
И отключился.
От вечной свечи оставался крошечный огарок – не знаю, как буду выходить на связь утром. Но это будет утром.
Я прошла в библиотеку. Нужный том отыскался сразу.
Вытащив с полки книгу, я сдула пыль. Раскрыла бархатную обложку. Да, здесь действительно есть глава о соединении миров, но как же тут много!
Захватив том, я отправилась в свою спальню. Там уселась с раскрытой книгой на кровать.
…Очень скоро я знала все, что мне нужно. Я поняла, почему творец не сказал мне сразу. Да, жизнь не перестает подбрасывать нам квесты – и какие! Надо все это обдумать.
Сейчас, только положу на минутку голову на подушку, а потом тут же…
Я проспала до утра.
…А утро заставило меня позабыть на какое-то время и про книгу, и про заседание, и даже про то, что у меня совсем мало свечи.
Я проснулась, как от толчка. До суда – еще час. Странное ощущение: как будто кто-то зовет меня. И запах. Нет, это не миндаль. Это что-то…
