опасностях.
– О, даже слишком хорошо, – горестно подтвердил Чел.
– Четвертого Правителя, – продолжал Ям, – определить было не так-то просто, и все-таки некоторые обстоятельства позволили мне сделать выбор. Это Артур Пендрагон.
– Что?! – ужаснулся сэр Артегаль. – Я же сообщил тебе…
– Именно поэтому. Только потенциальные Правители могут сообщать мне разные вещи. И раз я выбрал тебя, следовательно, Пятым Правителем должен стать Фитела, сын Волка.
– Почему? – запротестовал Мартин. – Почему я? Ведь я уроженец Земли. Я не знаю вообще ничего, кроме драконов, и к тому же ненавижу нести ответственность!
– Тогда тебе следует всему научиться, – заявил Ям. – Не забывай, что ты в течение долгих лет поддерживал связь с остальными четырьмя…
– Но это было так давно, еще до того, как меня поместили в стасс-сон, – возразил Мартин.
– Мы имеем дело с особым случаем, и это важнее твоей некомпетентности, – назидательно сообщил Ям. – В прошлом многие Правители устанавливали контакт с подобными себе через время и пространство, но большая редкость, когда такая Пятерка собирается вместе во плоти. Былой опыт показывает, что Пятерка, составленная таким образом, оказывается невероятно успешной. – Его красноватые глаза скользнули по маленькой, плотно забитой людьми лощине. – Итак, этот вопрос мы решили. Все вы видели и одобрили кандидатуры пяти новых Правителей. Все, что остается нам теперь, – выйти из этого леса и направиться по своим домам. Вы, конечно же, должны взять меня с собой на Родную Планету.
При этих словах Чел застонал.
– Это ящик высотой в человеческий рост, – сообщил он остальным. – И весит как кусок свинца.
– Теперь это уже не так, – самодовольно возразил Ям. – Я только что закончил приводить себя в порядок и переносить все мои функции в мою нынешнюю форму. Мордион помогал мне, пребывая в иллюзии, что ремонтирует робота.
– Я сыт по горло, – признался Мордион, – твоим мошенничеством, Баннус.
– На будущее советую тебе быть начеку, – заметил Ям. – Мобильная форма является для меня необходимостью. Одним из способов, которыми Орм Пендер обманул меня, было то, что он завладел мною до того, как мои программы начали действовать.
– А какими еще способами он тебя обманывал? – с любезным сочувствием поинтересовался сэр Артегаль.
– Фокусами-покусами, – ответил Ям. – Его мать была ведьмой с Линда.
Ям покосился на Мордиона. И кажется, – возможно ли такое? – во взгляде робота сквозило какое-то опасение.
«Что ж, весьма полезно это знать», – подумал Мордион, а сэр Артегаль мрачно сказал:
– Это было весьма несправедливо.
И Мордион почувствовал, что сэр Артегаль мысленно сделал какое-то легкое движение в его сторону – точно подмигнул на уровне сознания. С сэром Артегалем – Артуром – работать будет одно удовольствие.
Но Ям говорил:
– Теперь мы должны пуститься в путь, пока коммерческая империя Дома Равновесия не рассыпалась окончательно.
– А что плохого, если бы рассыпалась? – поинтересовался Мордион, когда все уже приготовились покинуть лощину и отправиться туда, куда указывал Ям.
– О нет, – возразила Виерран, – нельзя, чтобы бизнес обрушился в одночасье.
Сэр Артегаль поддержал ее:
– Это вызвало бы огромные трудности и нанесло бы вред многим ни в чем не повинным людям.
«Кажется, начинаю отлично понимать, как работают Правители», – подумал Мордион, прокладывая путь для себя и Виерран сквозь кусты орешника.
– Тогда придется эту империю полностью реформировать, – сказал он вслух. – Сомневаюсь, что вам известно, насколько она коррумпирована.
За его спиной Чел подождал, пока Сири подошла к нему в совершенно неуместных в этой обстановке белых туфельках.
– Могу я предложить вам руку, чтобы помочь перебраться через эту грязь? – застенчиво спросил он.
Сири внимательно всмотрелась в его покрытое морщинами лицо.
– Только не делайте из этого далеко идущих выводов, – ответила она, позволив ему, однако, взять ее за руку и помочь взобраться на скользкий от грязи берег.
Здесь повсюду росли буки. Сквозь молодую листву пробивался солнечный свет. Вся компания так и брела толпой по лесу. Виерран шла тихо, прислушиваясь к глухим и звонким голосам: все обсуждали решение Баннуса и пытались с ним свыкнуться. «А свыкнуться не так-то просто», – заметила про себя Виерран. Теперь ей предстоит большая работа. Реформирование Организации Правителей – это уже задача невероятной сложности, но ведь еще есть Мордион. Она посмотрела, как он шагает впереди в своем светло-коричневом варианте униформы Слуги. Он испытывал боль. И всегда будет ее испытывать.
