Раскидал пауков и громко велел пробираться к берегу.
Берег темнел совсем рядом, буквально рукой подать, только громадные бревна-крокодилы на нем, явно привлеченные битвой, уже подползали к воде. Проворные, голодные, они разевали пасти и щелкали зубами. По крайней мере, так казалось Эмме.
– Мы не должны погибнуть! – заорал Ник. – Только не здесь!
– Не погибнем! – заверил деловитый Даниэль. – Сейчас увидите. Мы почти у цели. Выбираемся!
– Там крокодилы! – крикнула Эмма, отплевываясь от воды и убивая еще одного паука.
– Да! – Даниэль на мгновение скрылся под водой, после показался снова. Вскарабкался на спину мерзкого робота и добавил: – Посмотри на них!
Эмма не могла оглянуться. Она еле удерживала равновесие. Рядом оказался Ник, поддержал ее, прижал к себе, закрывая своим телом.
– Их становится меньше, – отдышавшись, проговорил он, – смотри, правильно?
Дальше он что-то добавил на своем родном языке и вытер воду со лба Эммы.
Роботов действительно вдруг стало гораздо меньше. Наконец можно было хоть немного прийти в себя. Эмма обернулась и увидела, что на глюченых нападают громадные крокодилы. Услышала треск разрываемого металла и чавканье, хлюпанье и короткие утробные звуки.
– Вот теперь сваливаем отсюда! – быстро скомандовал Даниэль. – Крокодилам все равно, кого жрать. После роботов могут приняться и за нас!
– Что с модулем? – забеспокоилась Эмма.
– Черт с ним! – не очень культурно ответил Даниэль.
– Пошли! – согласился Ник.
И они заторопились. С одной стороны в реку вдавались скалы, поросшие зеленой растительностью. Вот на них и вскарабкались, унося поскорее ноги от реки.
А в воде по-прежнему кипела битва. Теперь глюченые так же безмозгло нападали на крокодилов, и те их жрали с охотой и удовольствием.
– Съедобные тела. Живой металл, – пояснил Ник. – Живой металл обладает уникальными свойствами. Здесь синтетики сделали из него особый сплав, благодаря которому роботы двигаются без подзарядки. Таких роботов быстро создавать, и они экономны. Но их легко убивать.
– Во всем имеются свои недостатки, – устало буркнула Эмма. – У нас теперь нет модуля.
– Обойдемся. Почти пришли, – с довольной улыбкой заверил всех Даниэль.
Видимо, у робота Даниэля имелись свои представления о расстоянии. Потому что это его «почти пришли» на самом деле оказалось длинной и тяжелой дорогой через тропический влажный лес, сквозь густые заросли колючек и больших твердых листьев, которые никак не хотели пропускать мимо трех путников.
Эмма еле ковыляла, мучаясь в мокрой обуви и чувствуя, как горят поцарапанные руки. Ник продирался впереди и расчищал дорогу с помощью меча. Если бы не лазерный клинок, они бы и вовсе застряли среди колючих кустов, больших деревьев и густых лиан.
– Мы правильно идем? – время от времени спрашивал Ник у Даниэля.
– Ага, – бойко отвечал тот. – Туда, куда надо. Лучше срезать дорогу и пройти через лес, так будет быстрее. Сейчас выйдем к берегу реки, и все, считайте, что почти пришли.
В ответ на его веселые слова наверху что-то прокричали возмущенные попугаи. Эмма от усталости даже голову не смогла поднять. Прислонилась к теплой скале, у подножия которой журчал ручей, умылась прохладной водой и мысленно пожелала всем паукам сдохнуть. Если бы не эти твари, они бы сейчас спокойненько сидели себе в удобных креслах и глядели в окно. В прохладной, удобной атмосфере, не испытывая боли от многочисленных ранок и ушибов, не жарясь на солнце и не царапаясь о кусты.
К еще одному руслу реки выбрались только к вечеру, когда солнце ушло за верхушки деревьев и стало хоть немного прохладнее.
– Большая река крокодилов – это на самом деле слияние трех рек. Три реки сбегаются в одну реку. Мы перебрались через самый широкий разлив, недалеко от слияния всех рек. Прошли через лес, подальше от берега, потому что там водятся крокодилы. А сейчас мы спустились к хорошей дороге. Река тут бежит через быстрые пороги, и живность в ней не водится. Потому мы можем идти вдоль русла, – пояснил Даниэль.
Трое путников стояли на вершине плоской скалы, под которой несла свои воды Большая река крокодилов. Сейчас она казалась совсем другой. Ленивый зеленый цвет пропал, сейчас вода в ней переливалась темно-серыми оттенками с синим отливом. Вода огибала высокие камни, выступающие, словно позвонки гигантского животного. Острые скальные выступы тянулись цепочкой вдоль всего течения, а чуть дальше, там, где русло сужалось между скалами, вода с возмущенным шумом преодолевала высокий порог – этакую каменную ступень, – срываясь вниз с бешеной скоростью.
Воде будто не хватало места, и она торопилась: спешила преодолеть опасные участки, чтобы где-то там, за скалами, снова разлиться широко и привольно.
– Тут переночуем, – решительно сказал Ник.
– Ладно. Все устали, – бодрым голосом согласился Даниэль. – Я сбегаю и поймаю рыбы. Тут не ходят глюченые, потому опасаться нечего. Разве что могут бродить дикие кошки, но к огню не приблизятся.
– Хорошо бы, – тихо ответила Эмма, уселась прямо на землю и стащила с ног тяжелую мокрую обувь. Пошевелила пальцами ног, подняла голову,
