Маша сообразила подыграть:
– Да, да! Спасибо тебе!
Одна из двух голов кротика, кажется, улыбнулась. Но расслабляться было рано.
– Не окажешь ли ты нам еще небольшую помощь, ответив на пару вопросов? – продолжил Рино.
– О! С радостью, с радостью! – закивали обе головы.
– Куда ведет этот подземный ход?
– На остров, – с готовностью ответил кротик. – Такой небольшой остров, ничего интересного. Несколько деревьев, пара коряг, скала, кустики…
– Ну вот… – Маша расстроилась.
– Да, – сказал Рино, – это если туда идти, да?
Он указал рукой за свою спину.
– Да, – подтвердил кротик.
– А если туда идти? – Рино выразительно махнул рукой в сторону крота. – Если туда, там что?
– Там? – переспросил кротик. – Там тоже остров. Тоже небольшой остров, ничего интересного. Деревья, скалы, кустики…
Тут и Рино расстроился.
– А боковые ходы тут есть?
– He-а… О, простите меня за то, что тут нет боковых ходов! – взвыл кротик. – Но тут нет их, и это непоправимо! Одна-единственная дорога соединяет два маленьких острова среди бескрайнего океана, и это ужасно!
«Вообще-то это действительно ужасно!» – подумала Маша, но вслух произносить ничего не стала, и правильно.
– Спасибо тебе за твою доброту, о кротик! – сказал Рино и обреченно вздохнул: – Маш, пошли обратно.
– Пошли…
Кротик тихо вздыхал, одну голову задрав к потолку, а вторую горестно уронив на грудь. Вид у него был довольно комичный и совершенно безопасный. Но Рино знал, что это только временно, до окончания действия ягод. А сколько он проглотил и как долго они будут действовать – неизвестно. Лучше убраться, пока есть возможность. Они побрели обратно.
– Кротик, у меня последний вопрос, – вдруг обернулась Маша. – А на том острове, который там (Маша указала ему за спину), там сколько деревьев?
– Ой… Я не считал… – растерялось чудовище. – Я там давно был, еще маленьким… И вообще я там в клетке жил, всего не видел…
Маша и Рино посмотрели друг на друга и быстрым шагом пошли назад.
– В какой клетке? – приторно-ласково поинтересовался Рино.
– В просторной, – ответствовал кротик. – Мои хозяева были так добры, так добры… Моя клетка стояла на окне, а в хорошую темную погоду меня выносили погулять во дворик. И когда я сбежал… Это было так давно! О, зачем, зачем я сбежал от таких замечательных хозяев?! Зачем, зачем я стал злобным хозяином подземелья, который раздирает всех, кто только сюда сунется?
Пока он стенал, Маша и Рино осторожно прокрались мимо него в сторону, ведущую к населенному острову.
– Кротик, дорогой, а до того острова далеко? – спросила Маша.
Но животное рыдало так, что не слышало вопроса. Или просто не реагировало.
– Будем надеяться, что недалеко, – прошептал Рино. – Бежим! Я не уверен, что ягод хватит надолго.
Они побежали. А отбежав достаточно далеко и подустав, пошли. Шли час, два. Коридор и не думал оканчиваться. Хорошо хоть, лампы исправно горели.
– Все, я больше не могу идти, – вдруг сказала Маша. – Извини, но ты в ботинках, а я все-таки босиком.
Они сели, решив сделать небольшой привал. Оба понимали, что долго сидеть опасно. Маша еще раз попыталась влезть в ботинки. Даже прошла в них немного.
– Нет, это несерьезно. Лучше босиком.
Они пошли дальше. Маша прихрамывала.
– Смотри, лампы оканчиваются, – сказал Рино. – Значит, выход близко.
– Хорошо бы… – Маша уже конкретно хромала.
Они дошли до «конца света», прошли еще немного. Опять сели, стараясь привыкнуть к темноте. Рино уверял, что обладает способностью видеть во мраке, если только немного подождать, моргая. Но он привирал. Ничего он в темноте не видел, на такое только тройки способны, и то не все.
Вдруг вдали послышалось подозрительное сопение. Это приближался кротик. И кажется, он уже не плакал. Ребята вскочили. Взялись за руки. И пошли вперед, в темноту. Маша ощупывала правой рукой правую стену, Рино левой рукой – левую. Как-то шли.
– Эй! – закричал кротик. – Мне, конечно, очень жалко, что я захавал ваше одеялко, но что, вообще говоря, вы делаете в моих владениях?
Маша и Рино прибавили шагу.
