– Слушай, Вадим, а не сгонять ли нам с тобой за печеньками?
– Зачем? – Тот явно не понял многозначительного намека.
– Затем, что соберется много народа, а у тебя даже чай попить не с чем, – заставив Вадима встать с табуретки, Олег теперь настойчиво подталкивал его в сторону двери. – Какой ты после этого гостеприимный хозяин?
Они скрылись в прихожей, Юркин брат напоследок даже дверь кухонную притворил. И теперь ворчание Вадима, которому явно было лень куда-либо идти, стало приглушенней, пока не исчезло совсем. Видимо, парни ушли. Я мысленно от всей души пожелала им споткнуться на выходе из подъезда и расквасить свои паладиньи носы за то, что так подло оставили меня наедине с Эриданом. А все Савин, коварный интриган!
– Я смотрю, ты не особо-то рада меня видеть.
Потрясающая наблюдательность. И какого, интересно, ответа он от меня ждал? Правдивого? «Эридан, милый, я люблю тебя по-прежнему! Правда, к Андрею я испытываю то же самое… Но это, конечно же, фигня, мелочи жизни! Кстати, у тебя случайно нет с собой какого-нибудь яда? А то простая валерьянка мне уже явно тут не поможет».
Кое-как собравшись с решимостью, я все же подняла на него глаза. Теперь, когда мы остались наедине, его взгляд выражал красноречивее любых слов желание вот-вот забросить меня на плечо и уволочь в Орбаган. Я едва сдержала нервный смешок. Нет, ну а что, Вовка Орлов же как раз мне сегодня советовал на время заныкаться куда-нибудь. А это чем не вариант? Хотя, судя по взгляду Эридана, он бы заныкал меня пожизненно.
– Почему не рада? Рада, – как можно спокойнее ответила я. – Просто не ожидала тебя увидеть.
Звонок в дверь спас меня от продолжения разговора. Пришли девчонки, и буквально минут через десять вернулись Олег с Вадимом. Пока все незнакомые перезнакомились, появился и Андрей. Я, конечно, догадывалась, насколько он будет рад увидеть Эридана, но все же недооценила масштаб катастрофы. Двойники явно едва сдержались от жгучего желания взаимоубийства и ограничились лишь лютыми сверлящими взглядами. Вадим и Олег, конечно же, их кровожадные порывы засекли и теперь предусмотрительно держались между ними. Я тихо и меланхолично ненавидела Создателей за то, что так не вовремя вернули в мою жизнь Эридана. Света зависала на своей задумчивой волне, видимо, еще обмозговывая ситуацию с Наташей. И лишь одна Рита пребывала в пищащем восторге от происходящего. Вечер обещал стать весьма запоминающимся…
– Теоретически не существует таких способностей либо артефактов, которые бы давали власть над стихиями, подобно талисманам, – выдал Олег после того, как все разместились в зале, и мы рассказали Паладинам о происходящем в последнее время. – Может быть, нечто похожее, но все равно это даже несравнимо.
– Это все понятно, – мрачно перебила Света, – но на Наташу, к примеру, воздействовало внушение именно водной стихии. Уж я-то в этом ошибиться точно не могу. Нет, Олег, я с тобой, конечно, согласна, и сама бы сказала то же самое, но, увы, сейчас мы имеем дело с чем-то, что яро противоречит бесспорным фактам. У меня вообще нет никаких предположений, за счет чего наши противники управляют стихиями, но сомнений нет, это именно стихии. Не подобие, а самые настоящие. И то, что Руслан смог забрать у Карины талисман огня, говорит лишь о том, что пламя подвластно ему. Ладно, Совет, к примеру, они для талисманов неуязвимы, но даже эта неуязвимость не дает им возможности так управлять стихиями. У меня, если честно, уже голова кругом. Я не знаю, что и думать, – она устало вздохнула.
– Не, а почему вы не рассматриваете вариант, что появились просто какие-нибудь уникальные маги со стихийными силами? – вмешалась Рита. – Разве такого не может быть?
– Рит, я же видел этих четверых, – Вадим покачал головой, – они все люди. Причем земляне. Родились и выросли тут. А учитывая безмагичность вашего мира, сила их может быть только извне.
– Что толку гадать? – Эридану, похоже, уже надоело это переливание из пустого в порожнее. – Нужно захватить одного из них и все выведать.
– Во-во! – тут же с энтузиазмом подхватила Рита. – Хватайте Витальку! Он-то трус, каких еще поискать надо, мигом расколется.
– Ага, вот так вот сразу и хватать, – перебила я. – Мы про них не знаем ничего. Может, эти злыдни настолько сильные, что одним щелчком пальцев с кем угодно расправятся.
– Не, а Паладины на что? – Рита кивнула на Вадима.
– А что Паладины? Панацея от всех бед, что ли? – Я покачала головой.
– Карина, ты зря нас недооцениваешь, – возразил Эридан. Хотел сказать что-то еще, но вмешался угрюмый Андрей.
– Ну да, ну да, оно и видно. И как же великий Паладин собрался справляться с врагом? Память ему сотрет? На большее-то явно силенок не хватит.
– Я бы посоветовал попридержать тебе свой язык, если не хочешь лишиться его вместе с головой, – хоть Эридан и ответил все так же спокойно, но явно сам только и ждал повода, чтобы сцепиться.
– Уже боюсь, – Андрей усмехнулся. – Ты бы сначала попробовал меня одолеть, угрожающе вякать-то любой дурак может.
– Так в чем проблема? – Эридан довольно улыбнулся. – Мы можем решить с тобой этот вопрос прямо сейчас.
– С преогромным удовольствием, – похоже, Андрей как раз на это и рассчитывал.
Но Вадим вскочил раньше них и замахал руками.
