– Не, я, наверное, все-таки чего-то не догоняю… Что-то сегодня слишком много для меня контрольных в голову… Короче, надо нам встретиться всем вместе и толком обговорить!
У меня в телефоне послышался характерный писк перекрестного вызова, я мельком глянула на экран.
– Рит, я тебе чуть попозже перезвоню, лады? Тут чего-то Вадим объявился.
– Ну все тогда, жду, – Рита отключилась, и я тут же перезвонила магу.
– Ты там с Риткой трындела, что ли? – сразу же недовольно поинтересовался он. – А то ни до нее, ни до тебя не дозвониться.
– Ой, Вадим, тут столько всего случилось. Но это явно уже не телефонный разговор.
– Я к тебе тоже с телефонными разговорами не пристаю, – парировал он, – давайте сегодня вечером ко мне. Нашел я Паладинов, как раз все вместе пересечемся и обсудим дела насущные.
– Хоть какая-то приятная новость! Только как все Паладины у тебя в квартире поместятся? – не поняла я.
– А чего их, по-твоему, орда целая? – в свою очередь не понял Вадим. – Ты на армию, что ли, надеялась? Карин, да оставшихся Паладинов можно по пальцам одной руки пересчитать.
– Так мало? – Я чуть не взвыла от разочарования.
– И что, что мало? Ты вообще представляешь себе их силу? Не представляешь. Поверь, это уже тот случай, когда количество переходит в качество.
– Ну посмотрим, ладно. – Я вздохнула. – Давай тогда до вечера.
Все-таки армия великих воинов, конечно, была бы предпочтительней. Но тут уж было не до привередничества. Спасибо хоть столько-то Паладинов еще имелось, и они откликнулись на наш призыв о помощи.
Глава десятая
Явление героев народу
До той поры, когда я обрела талисман огня, я была ужасной трусихой. Правда, трусихой я так и осталась, просто масштаб изменился. Раньше я боялась чуть ли не всего подряд. Начиная от недобро покосившейся на меня мелкой болонки и заканчивая выходом из дома куда-либо с наступлением сумерек. Мне казалось, что везде меня подстерегает опасность. А с талисманом все сразу стало проще и не так страшно. Был даже небольшой период, когда я свято верила в собственную непобедимость и неуязвимость. Не хватало только суперменского костюма с маской. Хотя мне бы, скорее, подошел по смыслу наряд пожарника. Конечно, иллюзия мегасилы развеялась так же быстро, как появилась. Но с властью над огненной стихией все равно было несравнимо спокойнее, чем без нее.
И вот я снова осталась без талисмана. Первый раз это случилось по милости интригана-Вадима, но, к счастью, быстро разрулилось. Теперь же я смутно догадывалась, что столь же скоро возвращения артефакта ко мне ждать нет смысла. Да и если уж совсем честно, заскреблись даже мрачные сомнения в самой возможности отобрать у Руслана мой талисман.
Узнав о произошедшем, Андрей, конечно, рвал и метал. Боюсь, окажись Полянский, на свою беду, в пределах досягаемости, то на этом бы его существование и закончилось. Но разведка ветром, и Ритино видение земли сошлись в одном: Руслана в городе нет. И, скорее всего, его след уже простыл из нашего мира.
А я уже даже не злилась. И скорейшее потрошение Полянского больше не стояло у меня в повестке дня задачей номер один. Я чувствовала лишь безмерную усталость и даже подобие облегчения. Как будто вместе с талисманом лишилась всего груза ответственности. А главное, самого основного своего кошмара. Ведь как я теперь могла уничтожить мир, если уничтожать его было больше нечем? Правда, разум справедливо возражал, что этим вполне может заняться Руслан, как и предупреждала Кариан.
У Вадима мы договорились собраться к семи вечера. А до этого времени я была предоставлена самой себе. Андрей оказался занят, мы лишь по телефону поговорили. Девчонки все еще зависали в Башне с Наташей, теперь уже с помощью Хранителя пытаясь выяснить, какой такой силой могут обладать наши таинственные противники. Вот и осталась я совсем одна. Домой идти не хотелось, да и вообще никуда не хотелось. Я просто бродила по улицам, пока и это мне не надоело. В итоге во дворе незнакомого дома присела на пустующую лавочку и бездумно разглядывала пасмурное небо.
Не будь я столь погруженной в свои невеселые мысли, то этого странного типа заметила уже давно. Но во время пути я особо прохожих не разглядывала и не придала значения тому, что один и тот же мелькает чересчур уж часто. Толком я обратила на него внимание только тогда, когда он мелкими перебежками от дерева к дереву появился во дворе, где я сидела.
Роста парень был невысокого, худощавый. Объемная толстовка защитной расцветки то ли принадлежала кому-то другому, то ли ее обладатель при
