хвастуна за ногу да потянет ощутимо. Я аж представляла, как Виталька заорет с перепугу и будет удирать, сверкая пятками.
– И что, он не испугался? – Я пока упорно не понимала, в чем трагизм ситуации.
– Я просто ничего не смогла сделать, – сдавленно прошептала Рита, опустив голову, словно дико стыдясь произошедшего. – Ни-че-го. Впервые за все годы талисман меня не послушался. Вообще проигнорировал. И все бы ничего, но Виталька в этот момент глянул на меня так странно, мол, ну-ну, давай пытайся… Короче, прав был твой Деккер, в курсе они про талисманы. И я не знаю как, но стихии почему-то их слушаются. Их, а не нас. Может, это только у меня одной так…
– Не у тебя одной, Рит, поверь, – у меня даже в горле пересохло. – А потом-то что? Ожил твой талисман?
Она кивнула.
– Да, дома я первым делом проверила, все как всегда было, и кактус тут же расцвел, и даже из подоконника сквозь краску ростки полезли.
– Рит, ты, главное, пока сильно не расстраивайся, – я ободряюще тронула ее за руку. – Я вчера с Вадимом разговаривала, он обещал Паладинов Равновесия найти. А уж с ними-то мы махом эту злодейскую четверку раскусим.
– Хотелось бы верить, – Рита вымученно улыбнулась, – а то задолбало уже это подвешенное состояние. Я вот всю ночь не спала, все думала-гадала, всякие предположения строила… И знаешь, к чему пришла? Они не просто так выжидали. Видимо, должно случиться что-то, если уже не случилось. Явно какое-то событие отделяет их выжидание от прямых действий.
Я нервно сглотнула. Нет-нет, тот поцелуй – это было бы слишком мелко… Или… все же?
После уроков Андрей отправился Женьку провожать, а Рита со Светой поехали в Башню. По словам нашего темноволосого гения, был некий способ проверить талисман Земли, чем подруги и решили заняться. Все же водяной и воздушный слушались своих хранителей пока без сбоев, так что о массовом бунте талисманов говорить вроде как было рано. Я сначала тоже собралась ехать с девчонками, но все же передумала. Решила наведаться к Вадиму и, если он еще находился на Земле, дать ему основательного словесного пинка для скорости. А то, мало ли, вдруг к тому моменту, как явятся Паладины, от нас уже одни воспоминания останутся.
Перед визитом к магу я планировала забежать домой пообедать, вдобавок и погода портилась, намекая, что мне явно не помешает взять с собой зонт. Так что я с энтузиазмом спешила через пустующий в это время парк, пока вдруг на середине пути мой талисман знакомо не потеплел. Замерев, я огляделась по сторонам и чуть ли не врезалась в Руслана. Как он так незаметно вдруг умудрился оказаться прямо за моей спиной? Наверняка телепортировался, гад такой. Не, ну вот почему чуть ли не все вокруг умеют телепортироваться, а я нет?
Руслан холодно улыбался. До меня мгновенно дошло, что час «икс» пробил, игры кончились. Но страха не было. Лишь жгучее желание стереть бушующим пламенем Полянского с лица земли.
Он будто бы мои мысли прочитал. Хотя, наверное, мой лютый взгляд и так выдавал все красноречиво.
– Ты, конечно, можешь попытаться, но пожалей уж окружающие деревья, – снисходительную улыбку Руслана довершало нескрываемое превосходство в глазах.
– Я уж как-нибудь сама решу, что мне делать, – парировала я, скрестив руки на груди. – Давай уж прямо говори, что тебе нужно, и отваливай, а то, извини уж, твое общество явно не из тех, в котором я хотела бы находиться.
Кажется, мой ответ его позабавил.
– Хорошо, что мы друг друга прекрасно понимаем. У меня к тебе как раз назрело одно взаимовыгодное предложение.
– Это какое? – я смерила его презрительным взглядом.
Ответ Руслана меня огорошил.
– Я возвращаю Хранителя Порталов, а взамен ты отдаешь мне талисман огня.
Забыв от изумления на мгновение родную речь, я даже не попыталась изобразить невозмутимый вид. Хотя, думаю, тут никакая бы конспирация не помогла, Руслан и так прекрасно понимал, что для меня его слова как удар дубиной по затылку.
– А где гарантия, что ты вернешь Наташу? – Я наконец-то справилась со ступором. – Может, ты сейчас просто-напросто блефуешь.
– Я даю тебе слово. Твой талисман в обмен на Хранителя, – ответил Руслан очень серьезно.
Я ни на миг не усомнилась, что он не обманет. Да и возвращение Наташи было крайне важным. Пусть с ней теоретически ничего плохого не происходило, но Вадим же говорил вчера, что ситуация в Коридоре миров близка к критической. Но с другой стороны, отдать талисман, величайшую силу этому злодею…
– Карин, я не собираюсь тебя уговаривать, – Руслана явно раздражали мои долгие раздумья. – Поверь, я мог в любой момент просто-напросто отобрать у тебя талисман. Могу и теперь. Вот прямо сейчас.
– И почему же не отбираешь? – угрюмо поинтересовалась я.
– Потому что я хочу, чтобы ты сама мне его отдала. Считай, жалею твое самолюбие и маскирую твою неспособность мне противостоять справедливым обменом, – Руслан наградил меня очередной снисходительной улыбкой.
