– Заговор?! Но кто за всем этим стоит?
– Вот этого я пока не знаю. Чтобы понять, мне нужна книга. Делать было нечего.
– Я принесу ее вам, – сказал Никита.
Глава восемнадцатая
Профессор Штерн
Величественная башня главного корпуса корпорации «Экстрополис» была так ярко освещена огнями прожекторов, что, казалось, светилась в ночном небе сама по себе. Ее окружали еще четыре башни пониже. Президент компании Эдуард Владленович Кривоносов, вновь задержавшийся допоздна в штаб-квартире, подошел к огромному, во всю стену, окну конференц-зала и глянул вниз. Перед ним расстилалась вся территория «Экстрополиса» с многочисленными заводами, научными лабораториями, ангарами. И все это принадлежало ему. Продукция корпорации и ее научные разработки приносили гигантскую прибыль, но и доставляли массу хлопот. В противном случае стал бы он сидеть здесь в столь позднее время.
У Кривоносова была назначена встреча с человеком, перед которым он благоговел, которого уважал и боялся. С человеком, обладающим феноменальным интеллектом. Ученым, который мог бы добиться мирового признания, если бы его не считали сумасшедшим одни и не желали убить другие. Кривоносов не видел его много лет, общаясь с ним лишь посредством редких телефонных звонков, и сейчас у него невольно сердце замирало в груди в ожидании скорой встречи.
Дверь конференц-зала приоткрылась. Заглянула Анжелика Вельд, красивая и преданная секретарша президента, служившая к тому же его личным телохранителем.
– Звонок, Эдуард Владленович, – сообщила она.
– Кто звонит?
– Эммануил Гордецкий, бывший управляющий. Говорит, что хочет сообщить вам нечто очень важное.
– Этот неудачник?! – Кривоносов злобно усмехнулся. – Он еще смеет звонить мне!
– Он упомянул Винника, – спокойно произнесла Анжелика.
Профессор Алексей Винник уже полгода скрывался неизвестно где, сбежав от своих работодателей вместе с дочерью Ольгой. Именно из-за него Гордецкий был разжалован в обычные архивариусы, – Винник знал много тайн, его ни в коем случае нельзя было упускать. Все эти месяцы его искали, но пока усилия агентов корпорации не приносили плодов. Может, Гордецкому удалось что-то узнать?
– Хорошо, – кивнул Кривоносов. – Я поговорю с ним.
Анжелика молча удалилась. А секунду спустя на стене конференц-зала засветился широкий экран видеофона. На его плоской поверхности появилось лицо Эммануила Гордецкого.
– Добрый вечер, Эдуард Владленович, – вкрадчиво поздоровался бывший управляющий. – Я ни от чего вас не отрываю?
– Через десять минут у меня назначена встреча, так что будьте кратки. Что вы хотите мне сообщить?
– По правде сказать, у меня есть для вас предложение.
– Вот как? Занятно. И что же вы можете мне предложить? Кривоносов опустился в кресло.
– Я знаю, где скрываются профессор Винник и его дочь, – медленно проговорил Гордецкий.
Президент «Экстрополиса» с трудом сдержался, чтобы не вскочить. Новость была ошеломляющей. Но он не хотел показывать, что заинтересован: это первое правило в переговорах.
– Откуда у вас информация? – как можно спокойнее спросил он.
– У меня свои источники, – уклонился от прямого ответа Гордецкий.
– Что же вы хотите взамен?
– Вам не кажется, что я достаточно наказан? Хочу вернуться в кресло управляющего корпорации и возобновить свою деятельность. Я признаю, что был беспечен и недальновиден, но на ошибках учатся. В дальнейшем я буду тщательнейшим образом обдумывать все свои решения.
Кривоносов с довольной улыбкой откинулся на спинку кресла и сложил пальцы на животе.
– Интересное предложение, Эммануил! – признался он. – Значит, вы сообщите мне, где скрывается Винник, если я восстановлю вас в вашей прежней должности?
– Более того! Я пошлю своих людей, и они тотчас же приволокут сюда и Винника, и его красавицу-дочь.
– Своих людей?! – Кривоносов скривился в усмешке. – Насколько я помню, вы работаете в архиве…
– Но у меня еще есть преданные мне сотрудники.
– В данный момент корпорацией управляет барон Фредерик Ашер. Думаете, он будет рад, если я смещу его с этого поста?
– Все-таки президент «Экстрополиса» – вы. И вы должны принимать решения, а не Ашер, Эдуард Владленович!
Кривоносов задумался, устало массируя переносицу кончиками пальцев.
– Занятно, – наконец произнес он. – Очень занятно! Хотел бы я взглянуть на выражение лица этого предателя Винника, когда мы снова посадим его на
