– Что, нужно куда-то идти?! – ужаснулся Артем.
– Какие-то проблемы?
– Родителей нет! Они уехали из города к моей тетке, а я сижу с Эдиком. И это малолетнее чудище еще не уснуло. Как я могу уйти?
Из соседней комнаты тут же донеслось:
– Куда уйти?! Я с тобой!
– Ну вот, слышал? – спросил Артем. – Что стряслось-то?
– Дело жизни и смерти, – сказал Никита.
– Как всегда.
– На этот раз все серьезно. – По тону Легостаева было слышно, что он не шутит. – Я собираюсь совершить не совсем законное действие. И мне нужно… чтобы кто-то стоял на шухере. Доверить это я могу только тебе.
Артем озадаченно замолчал. С одной стороны, было очень приятно, что Никита ему так доверял. Но, с другой стороны, куда деть Эдика?
– Почему ты не позвонил Ксении? – спросил он наконец.
– Она не пойдет со мной на Хэллоуин. Так что я пока не горю желанием ее видеть, – честно признался Никита.
– Она тебя отшила?! – изумился Артем.
– Сейчас речь не об этом, – оборвал его Никита. – Ты мне нужен. Может, позвоним Клепцовой и попросим ее посидеть с твоим братом?
– А она согласится? – засомневался Артем.
– Не узнаем, если не спросим.
– Сейчас попробую…
Артем нажал на рычаг телефона и набрал номер Ирины. Трубку сняли очень быстро. До Артема донеслись громкие ритмы дискомузыки 80-х и дикий топот.
– Да? – гаркнула Ирина.
– Привет!
– Привет. Чего это тебе понадобилось? – Голос ее звучал так, словно она сильно запыхалась.
– Иринка, выручай! Никите нужна моя помощь, а мне не с кем оставить брата. Не посидишь с ним пару часиков?
– С этим зверенышем?! Вот уж дудки! Я еще помню, как он в прошлом году укусил меня за колено!
– Но это было сто лет назад! Сейчас он уже не кусается.
– Намордник для него приобрели, что ли?
– Просто он подрос!
Ирина задумалась. Музыка стихла.
– Ладно, – наконец произнесла она. – Но при одном условии!
– Каком?
– Ты все-таки пойдешь на маскарад! И пригласишь меня танцевать!
– Что?! – завопил Артем.
– Не хочешь, не надо! Сиди сам со своим братом!
– Ну хорошо! – выпалил Артем, зная, что еще пожалеет об этом. – Хорошо! Я приглашу тебя на танец! Только не слишком обольщайся, я танцевать не умею!
– Ну, это дело наживное! Главное – начать! Ладно, жди, я через пятнадцать минут прибегу!
Все-таки в том, что они все жили в одном районе, были свои преимущества. Никита перезвонил пять минут спустя, и они договорились встретиться у ворот парка ровно в десять вечера.
Ирина подоспела очень скоро. Едва она ступила в прихожую, Эдик выпрыгнул на нее из стенного шкафа и с размаху стукнул ей по затылку молотком из пористой резины.
– Ки-я! – завопил малыш.
Ирина так глянула на Артема, что ему стало жутко.
– Слава богу, я обычно пользуюсь другим полушарием мозга! – процедила она сквозь зубы.
– Ну, я пошел, – пролепетал Артем. – Уложи его спать, пожалуйста. Потом можешь поиграть на моем компьютере.
Он обогнул Ирину и выскользнул на лестничную клетку.
– Постараюсь вернуться пораньше! – крикнул он, сбегая вниз по лестнице.
Клепцова захлопнула за ним дверь:
– Это в твоих интересах!
