ты права! Некоторые индивидуумы понимают только грубую силу! Ладно! – Он шутливо приобнял ее за талию. – Постарайся в следующий раз хотя бы не делать этого на виду у завуча.
– Я тебя люблю! – рассмеялась Ксения.
На стоянке в паре метров от них остановилась небольшая легковая машина вишневого цвета. Людмила Афанасьевна вылезла из нее, держа в руках целую кипу свернутых трубочкой географических карт. Затем попыталась ногой захлопнуть дверь, покачнулась и едва не упала на дорогу. Карты веером разлетелись по стоянке. В последний момент Павел Васильевич успел подхватить женщину.
– Боже! – воскликнула учительница. – Я так неуклюжа! Спасибо вам…
Они встретились взглядом. Отец Ксении вдруг удивленно охнул. Людмила Афанасьевна тоже переменилась в лице.
– Павел?! – выдохнула она.
– Людмила?!
Ксения озадаченно на них уставилась.
– Вы что, знакомы? – спросила она.
Мужчина и женщина вдруг покраснели до корней волос. Отец отвел глаза в сторону. Людмила Афанасьевна начала собирать раскатившиеся по асфальту карты. И оба молчали.
– Он ударил меня, – хмуро проговорил Аркадий, переодеваясь в раздевалке спортзала. – Врезал по роже на глазах у всех…
– Твой папаша настоящий зверь! – выдохнул Арсений Попов. – Ему лучше не попадаться под горячую руку.
Аркадий резко захлопнул шкафчик и украдкой смахнул слезу.
– Он ненавидит меня, – горько сказал он. – Я всю жизнь только и стараюсь, чтобы он обратил на меня внимание. А ему просто плевать! Он не любит ни меня, ни маму. Вся его жизнь посвящена этой проклятой корпорации…
Он зашнуровал кроссовки и стал ожесточенно запихивать форму в спортивную сумку.
– Иногда я мечтаю, чтобы он исчез, – продолжал он. – Чтобы его вообще не было. Может, тогда моя жизнь изменится к лучшему?
– Что ты такое говоришь? – ужаснулся Арсений. – Он все-таки твой отец…
– И что? Что мне с того? У других отцы как отцы. А у меня – жалкая тень, какое-то подобие. Я чаще вижу его по телевизору, чем дома. Моя мать пристрастилась к красному вину. Она скоро совсем сопьется от его равнодушия! А его ничто не трогает!
Парни вышли из раздевалки и направились к выходу. В вестибюле их ждал Фредерик Ашер, управляющий «Экстрополиса». Видимо, он приехал в школу вместе с Эдуардом Владленовичем. Ашер имел титул барона, передававшийся в его семье с незапамятных времен. Он выглядел лет на семьдесят, но всегда был одет с иголочки и носил при себе элегантную трость. Глаза у него были точно стеклянные шарики.
– А где отец? – спросил его Аркадий.
– Он уже уехал, – дружески улыбнулся старик. – Но попросил меня отвезти тебя домой.
Аркадий повернулся к Арсению.
– Вот видишь?
Попов укоризненно покачал головой, но остался на крыльце школы, а Аркадий и Ашер вышли на стоянку и сели в машину барона. Тут Попов заметил Светлану Романову и с наглой ухмылочкой двинулся к ней. Девушка лениво приоткрыла глаза и сказала:
– Даже не думай!
Арсений с обескураженным видом развернулся и пошел обратно.
Тем временем личный шофер Ашера завел двигатель.
– Не расстраивайся так. – Барон потрепал Аркадия по плечу. – Все будет хорошо.
– Я в этом не уверен, – хмуро произнес Кривоносов. – Мой отец презирает меня… А я презираю его!
– Расслабься, Аркадий. И просто живи своей жизнью. Не обращай внимания на отца. У тебя впереди замечательное будущее. Обеспеченная жизнь, учеба в престижном университете. А потом, когда-нибудь, весь бизнес твоего отца достанется тебе. – Водянистые глаза старика недобро блеснули. – Ведь Эдуард не будет жить вечно…
Глава двадцать шестая
Бал-маскарад
Пришел день, который все так ждали. Одни предвкушали что-то необычное, яркое, незабываемое, другие мечтали, чтобы все поскорее закончилось и забылось, как страшный сон. К последним относился и Никита Легостаев. Он с самого утра ходил мрачнее тучи. Хеллоуин наступил, теперь уже не отвертеться. Днем он созвонился с Тессой, и они договорились встретиться у ворот парка.
– Зачем тащиться пешком? – воскликнула Марина, заскочившая домой на обед. – Я отвезу вас на машине Андрея!
– А он позволит? – с сомнением в голосе поинтересовался Никита.
