– Ночью – потому, что так получилось. Время дорого. Я хотел найти в первую очередь вас.
– Тебе удалось, поздравляю. Ты полагал, что я сижу на дне? Или у меня в водохранилище верный «Наутилус»?
– Я точно не знал. Мне казалось, там какое-то ваше убежище. А искал по шуму. Примерно так у нас земля шумит.
– В Гуково?
– В Гуково, в Зверево. Там, где шахты есть.
Крюков задумался, покачивая веслом в воде.
– И зачем я тебе понадобился?
– Так я о том и хотел рассказать.
Крюков улыбнулся.
– Сдается мне, лукавишь ты, Макар. Как бы там ни было, расскажешь чуть позже. А насчет шума ты меня заинтересовал – не думал, что этот шум так хорошо услышит посторонний, тот, кто не настроен на мои резонаторы.
– Я усиливал обоняние и слух. Сначала раздражало, потом понравилось.
– Интересно… Что касается шума… Думаю, шахты тут ни при чем… И то, что ты слышал там, – тоже. В любом случае о том, что ты видел, не должен знать никто.
Я хмыкнул.
– Думаете, никто ваши плиты не найдет? Они же почти открыто лежат.
– Мегалиты, – поправил меня Крюков. – Никакие это не плиты, показалось тебе. Там целая система мегалитов. Как в Стоунхендже. А найдет кто-то только в том случае, если искать будет. Но зачем же их искать? Один ты сообразительный нашелся за пятьдесят лет.
– Ничего себе! А зачем вы мне рассказываете о своих тайнах?
– Затем, что ты все равно молчать будешь.
– Убьете?
– Не хотелось бы. Полагаю, ты согласишься принять знак «карающего огня»?
– С чего вдруг?
– Выбор у тебя невелик…
В этом – все Светлые. Улыбается добрый дедушка Крюков, а выбора мне не дает. Точнее, дает – умереть сейчас или умереть позже. Но ведь ясно, что я выберу? А все потому, что он – сильнее.
– Неужели то, что на дне, так важно?
– Для меня – важно. Для тебя – совсем не важно. Но кое-кому из высших знать о моих экспериментах не надо. Только и всего.
– Хорошо. Давайте о знаках «карающего огня» позже поговорим? Замерз я очень, да и обстановка неуютная…
– Уюта ему захотелось, – хмыкнул Крюков. – Как с вертолета в воду сигать – так об уюте не думал. По дну в холодной воде рыскать – тоже ничего. А сейчас замерз.
– У каждого есть предел силы, – ответил я.
– Что ж, давай погреемся, – согласился Крюков. – Заодно спросишь, что хотел. Только сбежать не пытайся. Сбежишь – даже если получится, – считай, что ты покойник.
– А если я сбегу и о вашей тайне расскажу? Неужели вы и тогда меня убьете? Мстить будете?
– Мстить я, конечно, не буду, – задумчиво проговорил Крюков. – Только сбежать у тебя не получится, а попытка будет очень опасной. Не пытайся, Макар, не стоит.
– Хорошо, пока не буду.
Крюков поднял весла, махнул рукой в сторону брега – и лодка помчалась по водной глади быстрее моторки. Пара минут – и мы оказались около небольшого причала. За ним виднелся совсем маленький домик.
– Мне рассказывали, у вас тут вилла. Дворец, – сказал я.
– Наговаривают, – ответил Светлый маг. – Имение, не слишком большое. Но это не оно. Тут чайный домик для гостей. Здесь мы и посидим. Зачем тебе в мое имение?
– Я и не просился. К слову пришлось.
– Вот и хорошо, что ты скромный. Я скромных люблю, – заявил Крюков, выбираясь из лодки и направляясь к домику. Он не оглядывался, но бежать я все равно не собирался. Крюков был мне нужен. Да и боялся я бежать, что там говорить…
Электрический самовар на столе уже кипел, рядом поблескивал фарфоровыми боками заварочный чайник. На столе лежали сладости в корзинках и на блюдцах, мед в деревянном бочонке.
Крюков достал из шкафчика заварку, насыпал в чайник, залил кипятком.
