Союзник потребовал, чтобы Дамир нашел и расспросил. И доставил двоих оборотней к нему. Для дела. Третьего можно убить. А можно оставить. Можно доставить хозяину и трех – он оценит рвение. Можно убить всех и найти новых. Выбирать Дамиру.
Но мерзкие твари затаились. Они не хотели принять неизбежное. Не могли уйти отсюда, потому что им не велел Дамир и не велел другой маг. И не могли остаться, потому что он их найдет.
Земля содрогнулась. По корням травы пришел зов. Дамир приподнял голову, плотнее уперся брюхом в землю и пророкотал:
– Слушаю, хозяин!
Союзника приходилось называть «хозяином». Старых нравов был маг, обращение, как к учителю, принимать решительно не хотел. Впрочем, не всегда учителю нужно знать, что он учитель… Пусть тешит себя иллюзиями. Главное, иллюзий не должен питать ученик.
– Оборотни на отвале. Я слышу их мягкие лапы. Слышу стук их трусливых сердец. Слышу голодное урчание в животах. Они голодны и слабы. Ты справишься. Возьми их сейчас.
– Слушаюсь, хозяин, – ответил Дамир.
Ему ли бояться трех жалких оборотней? Хозяин относится к нему, как к слабаку. И это хорошо. Кажись слабым, окажись сильным – победишь. Но играть роль порой тяжело…
– Возьмешь оборотней – ищи ее. Она в большом городе вместе с червем, которого мы упустили. Ищи. Найди. Привези. Не получится – убей. Убей всех, кого сможешь.
– Буду работать, хозяин!
– Сделай, а не пытайся.
– Я сооружу ловушку. Новую ловушку.
– Нет! – Голос хозяина наполнился гневом. – Иди напрямую! Время уходит! Если все выйдет – станешь наместником над богатой провинцией моего царства. Нет – умрешь.
Дамир приподнял брюхо над землей, чтобы хозяин не услышал слов, и процедил:
– Нет, я умру, если буду слепо выполнять твои приказы. Но пока ты мне нужен, старый дракон. Надеюсь, что и я пока нужен тебе.
Глупо было говорить такое вслух, но молчать Дамир не мог. Иногда нужно высказаться, пусть твои слова и предназначаются только ветру.
Макар принес четыре коктейля, две тарелки с пирожными и торт «Полет», сделанный из безе. Для того чтобы доставить все это к столику, ему пришлось воспользоваться «магическим подносом». Алена засмеялась, когда увидела, на что он тратит силу.
– Мог бы и позвать, я бы помогла.
– Ты разговаривала по телефону, я не хотел мешать.
– Зато хочешь спросить, с кем?
– Если будет нужно, сама расскажешь.
Алена улыбнулась, кивнула.
– Ты хороший, Макар. Сильный.
– Я Темный. Я свободен. И считаю, что все должны быть свободными.
– То есть если я тебя предам, то поступлю правильно? Это ведь свобода!
– Предать можно того, кто тебе доверяет.
– А ты мне не доверяешь?
– Я Темный, я не доверяю никому.
– Страшно так жить, наверное.
– Не особенно.
Алена протянула руку, погладила Макара по голове.
– Бесстрашный! Как ты решил – будешь помогать Крюкову?
– Я ему уже помог, взявшись выручить тебя.
– А теперь еще и охраняешь меня?
Макар засмеялся.
– Решила вернуться к прерванному разговору? С Крюковым советовалась или с Константином?
Алена сморщила носик.
– Фу. Ты правда нас считаешь тоталитарной сектой? Я не стала говорить об этом сразу потому, что мне надо было подумать. Ты считаешь меня приманкой для Великого Темного. Наверное, так оно и есть. Но только не Крюков сделал меня приманкой, и не он «ловит» Темного на меня. Он просто учитывает все факты и возможности. Разве это не правильно?
– Только это и правильно, – согласился Макар.
