Прирожденный лидер.
Это слово больно царапнуло Дуротана.
– Сегодня я не был лидером, – сказал он.
Когда он заговорил, глаза младенца, светло-голубые, уставились прямо в лицо отцу. Ни у одного орка не было голубых глаз…
Малыш радостно залопотал, энергично пинаясь маленькими ножками. Одна крошечная ручка протянулась и неуверенно взялась за клык Дуротана. Вождь наклонился вперед, шутливо сморщив нос. Ребенок тихонько зарычал. Его личико оскалилось, а затем он захихикал.
– Ха! – с улыбкой проговорила Драка. – Он уже готов бросить тебе вызов!
Из глубины истерзанной души Дуротана вдруг поднялся смешок. Ребенок рассмеялся в ответ. Его грудка двигалась в такт дыханию, пока он увлеченно похлопывал ладошкой по клыку, зачарованно глядя в лицо отцу.
Дуротан улыбался еще мгновение, но затем непрошеная мысль о том, чему он стал свидетелем, погасила радость. Глаза обожгло слезами.
– Если Гул’дан сумел заразить даже такое невинное существо, то какие шансы у остальных?
Драка молча глядела на мужа, не зная, что ответить.
– Что бы ни случилось… – начал он, но продолжить не смог.
– Что бы ни случилось, – эхом откликнулась она.
9
Когда Лотар вошел в тронный зал, в голове его царил полный хаос. Солдаты, знавшие, что командир допрашивал пленника, пытаясь узнать расположение противника, встали по стойке «смирно». Без всяких предисловий Лотар начал засыпать их вопросами:
– Черные Топи. Что думаете?
Карос поднял бровь.
– Там можно спрятать армию.
– Или потерять, – возразил Варис. – Вы верите ей, сэр?
– Нет.
Прямо и честно. Лотар заметил, как Кадгар отреагировал на эту женщину, и не мог не признать, что она по-своему привлекательна, несмотря на всю ее чуждость. И она не совсем походила на монстров, которые так яростно набросились на них в Элвиннском лесу. Однако он был бы глупцом, если бы слепо доверился Гароне – а король Ллейн Ринн не терпел глупцов.
– Но… это все, что у нас есть, – продолжил Лотар. – Возьмем лучших лошадей и мало людей. И посмотрим, можно ли доверять этому орку. Мы выезжаем на рассвете.
Варис и Карос кивнули и поспешили к выходу. Некоторое время он смотрел им вслед, а затем вернулся к делам.
Его ожидал Медив.
– Я не поеду с тобой, – сказал Страж.
Лотар скрипнул зубами. Что произошло с Медивом за последние шесть лет? Они – Лотар, Страж и король – были друзьями. Больше, чем друзьями, – братьями во всем, кроме кровного родства. Они вместе сражались, вместе страдали. Приходили друг другу на помощь в трудный час…
– Что ж, мне надо увидеть, с чем мы столкнулись. А ты не считаешь, что полезно было бы непосредственно оценить вражеские силы? – Воин не мог полностью подавить гнев, как вызывавшую его тревогу.
Медив отвел глаза.
– Меня ждут дела.
Лотар отбросил в сторону церемонии. Подойдя к старому другу, он вопросительно заглянул ему в лицо.
– Что с тобой сегодня случилось?
Это было и вопросом, и обвинением.
– Я изучал нашего противника – непосредственно, – медленно и неохотно ответил Страж.
Лотар сердито фыркнул.
– Если бы с тобой не было этого парнишки, ты бы непосредственно изучил лезвие топора.
Медив коротко пожал плечами.
– Он со всем справился.
Внезапно его, кажется, осенило:
– Ты должен взять мальчика с собой. Он сильнее, чем ты думаешь.
– Медив… – начал Лотар, но в воздухе что-то мелькнуло, и воин обнаружил, что обращается к ворону.
Птица махнула хвостом и, поднявшись в воздух, выпорхнула в окно.
– Ненавижу, когда он это делает, – проворчал Лотар.
