думали о них лучше, чем они того заслуживают.
– С ними ушли Грукаг, Делгар и Кузлак, – сообщил Оргрим, входя в хижину. – Пятеро взрослых и трое детей. По мне, так пусть уходят, – проворчал он, хотя тоже надел доспехи и был готов ехать с другом. – Они не догонят Гул’дана и даже вряд ли смогут идти по его следам. Последний снегопад об этом позаботился. Пускай погибают от голода. Или, возможно, они наткнутся на каких-нибудь случайных Красных Ходоков, которые прикончат их быстрее, чем голод.
– Ты забываешь, Оргрим, – резко возразил Дуротан, вешая на спину Секач, – что они взяли с собой детей. Я не позволю им погибнуть из-за глупости родителей. Это дети Северных Волков, будущее нашего клана, и им грозит опасность. Наш долг перед ними совершенно ясен.
– А как же их родители?
Дуротан заколебался. Его приводило в ярость упрямство Нокрара. Его решение и решение тех орков, которые ушли с ним, не только подвергало риску детей – оно к тому же вынуждало отправить целый отряд на поиски беглецов вместо поисков еды. На какой-то момент он пожалел о своем решении пощадить Нокрара, но отбросил эту мысль так же быстро, как она появилась.
– Я решу, что с ними делать, когда мы найдем их. И не сделаю ничего, что поставит под удар клан, – возможно, ночь, проведенная в одиночестве во власти стихий, заставила Нокрара передумать. – Тут Дуротан услышал звон металла, который отвлек его от мрачных мыслей. Он поднял взгляд и увидел, как Драка потянулась за своими доспехами.
– Жена, – заявил Дуротан, – ты останешься дома.
Она замерла и подняла брови.
– Муж, – ответила она, – я поеду с тобой, как всегда.
– Ты носишь ребенка, любимая, – сказал он, поднялся и нежно положил ладонь на ее живот. Он стал лишь чуть мягче, так как срок беременности был еще небольшим. – А одна из причин того, нам нужно ехать, – это необходимость вернуть наших драгоценных детей. Если мы их не найдем, наш ребенок станет одним из совсем маленькой горстки детей, ведь ни одна женщина кроме тебя не беременна.
Выражение лица Драки заставило бы увянуть самое крепкое дерево.
– В прошлом, – сказала она, – меня считали слишком хрупкой, чтобы быть настоящим Северным Волком. То время прошло. Я еду туда, куда едешь ты. Что бы ни случилось.
Спорить с нею было невозможно, к тому же Дуротан обнаружил, что ему совершенно не хочется этого. Место каждого из них – рядом с супругом. Это часть того наследства, которое он оставит своему ребенку – все равно, будет ли тот девочкой или мальчиком.
– Что бы ни случилось, – согласился вождь и повернулся к Оргриму. – Мне нужно, чтобы ты остался, – сказал он. – Если мы не вернемся, здесь возникнет напряженная ситуация. Клану потребуется сильный вожак.
Оргрим недовольно проворчал:
– Я послужу моему вождю лучше, если хорошенько поколочу этого выскочку, – сказал он. – Но я подчиняюсь.
– Не снимай доспехов, – посоветовал Дуротан. – Просто на всякий случай.
Ему не надо было уточнять, что он имеет в виду. Последние события потрясли клан Северного Волка больше, чем что-либо в прошлом. Дуротан никак не ожидал, что ему бросит вызов один из его собственных соплеменников, но это случилось. Оргрим должен быть готов ко всему, в том числе к конфликту в клане.
Оргрим кивнул. Теперь он стал совершенно серьезным.
– Лок’тар, – произнес он.
– Лок’тар, – ответил Дуротан и пошел к ожидающему его Острозубу.
Дуротан и Драка ехали бок обок в окружении отряда охотников. Острозуб и Лед мчались прыжками, пожирающими милю за милей, но с постоянной скоростью, и супруги могли разговаривать на ходу.
– Мне следовало лучше подготовиться к такому повороту событий, – сокрушался Дуротан. – Слова Гул’дана могли опьяняюще подействовать на боязливых, а Нокрару нужно думать о семье. И он всегда отличался импульсивностью. Несколько слов жены или друга, возможно, навели его на мысль, что это, – и он указал на лежащую перед ними голую местность, – самый лучший выход.
– Твое сердце добрее, чем мое, – ответила Драка. – Я в одиночку выживала в этой местности и знаю, насколько она сурова. – Она посмотрела на мужа. – Я знаю, как здесь трудно выжить молодым оркам. Я меньше сержусь на Нокрара за то, что он ушел, чем за то, что взял с собой детей.
– Он и… – Дуротан нахмурился. Как их следует называть? Северными Волками? Они отвергли это звание. Мятежниками? После мак’горы они не пытались прибегнуть к насилию. Предателями? Он покачал головой. В языке орков не существовало точного определения для таких, как Нокрар и его сторонники. – Дезертиры, – наконец произнес он. Дуротану не нравилось и это слово, но он не смог подобрать лучшего, – не смогут долго ускользать от нас. Может, следы Гул’дана и трудно отыскать, а вот легче, чем группу Нокрара, по-моему, лишь преследовать раненого копытня.
Драка запрокинула голову и рассмеялась. Дуротан ухмыльнулся, радуясь ее смеху.
Он не преувеличивал. Беглецы взяли с собой пять волков. Ясно, что Нокрар пытается догнать Гул’дана: следы вели почти точно на юг.
