чтобы попытаться спасти других членов клана, она крикнула ему вслед:
– Сила и честь!
Драка побывала в изгнании, и все же она больше заслуживала называться Северным Волком, чем все, кого знал Дуротан. Он вернется за ней и за их ребенком.
Дуротан с мрачным упорством вынудил Острозуба забыть о требованиях его инстинкта, и друг повиновался ему. Вождь подхватил Кагру, прижимавшую к себе Низку, и с ними помчался назад, на твердую землю. Другие воины последовали его примеру, поборов свой страх, и бросились на помощь соплеменникам.
Но земляная пасть раскрывалась все шире, она хотела еще. Дуротан вспомнил, как орк из другого клана описывал поведение моря; описывал волны приливов и отливов, которые надвигались, а потом отступали. Но этот прилив неумолимо наступал, двигаясь только вперед.
«Земля голодна».
Дуротан подхватывал все новых Северных Волков, а Острозуб носился все с той же быстротой. Когда он в очередной раз погнал волка назад, возбужденные голоса поющих шаманов достигли самых высоких нот. Дрек’Тар теперь лежал ничком на земле, и он молчал. Дуротан не знал, хорошо это или плохо.
Наткнувшись на бегущего Келгура, Дуротан нагнулся, одной огромной коричневой рукой подхватил малыша и перекинул через спину волка перед собой. Мальчик не плакал; по выражению огромных, невидящих глаз Дуротан понял, что он слишком напуган для этого.
А потом эти кошмарные, ритмичные звуки жующих челюстей прекратились. Слышались лишь песнопения шаманов и вой волков. Но песнь волков тоже умолкла, и остались только молитвы шаманов, обращенные к Духу Земли, умоляющие его успокоиться, сохранить Северным Волкам жизнь и кров.
Дуротан сунул Келгура в руки Кагры и оглянулся назад. Его кожа стала скользкой от пота, легкие вздымались, втягивая воздух, от усталости и – да, от страха.
Больше ничего не падало в гигантскую глотку. По-видимому, земля утолила свой голод.
Послышались тихие рыдания, вызванные чувством облегчения, перемежающиеся воплями горя. Дуротан задышал ровнее. Но его опять бросило в жар, и он покрылся нервным потом, когда увидел, что между пастью в земле и крайними камнями их лагеря сохранилось всего несколько футов твердой почвы.
– Веревки! – закричал Дуротан. – Мы должны спасти упавших братьев!
– Нет! – крикнул Дрек’Тар, которому Палкар помог подняться. – Дуротан! Где он? Он не должен никого подпускать к яме!
Дуротан на Острозубе подъехал к шаманам.
– Но они, возможно, еще живы!
Дрек’Тар покачал головой.
– Нет, – безнадежным голосом ответил он. – Даже если они живы, их гибель совсем близко. Дух Земли мне сказал, что его голод слишком силен. Земля погибает от голода, как и мы сами. Северные Волки провалились слишком глубоко, и если даже кто-то выжил, то Вода унесла их в темные области в центре нашего мира. Они стали одним целым с Духами Земли и Огня, нам их уже не достать. Так говорит мне Дух Земли, и я этому верю.
Дуротан соскочил со спины Острозуба и тихо, чтобы услышал только шаман, спросил:
– Значит, Дух Земли стал таким же, как Дух Огня? Он теперь разрушает?
Вождь вспомнил слова, сказанные когда-то Дракой, в ту ночь летнего солнцестояния, когда она вернулась из изгнания: «Там все приходит в упадок, которого здесь пока нет. Болезни. Уродство. Все не просто умирает, а… Сначала искажается. Это трудно объяснить».
Дрек’Тар, ничего не видя, потянулся к Дуротану, и тот взял его руки в свои.
– В ту ночь Огонь позвал меня, – сказал шаман. – Я вовремя услышал его призыв, поэтому мы успели убежать и спасли если не образ жизни клана, то жизни орков. Но в последнее время голоса Духов стали слабыми. Я не чувствую их, когда пытаюсь отыскать эти голоса. Земля старалась изо всех сил, очень старалась, предостеречь нас, а я… я не смог услышать…
Волки услышали. Дикие создания, они даже ближе к Духам, чем орки, которые тем поклоняются, и они поняли. Оба раза.
Дуротан мысленно поклялся, что с этого момента – он будет ждать предостережения от волков, как раньше от шаманов.
– Что с ними случилось, Дрек’Тар? – спросил он. – С Огнем и с Землей? Они… они мертвы?
Дрек’Тар покачал головой.
– Нет, не мертвы. Но они молчат. И страдают. Даже голос Воды теперь стал слабым, а Воздух… Воздуху больно.
Дуротана окатило холодом. Вода. Как можно выжить без воды?
– Что ты сказал о Воде? Что она унесла тех Северных Волков, которые упали? Унесла их в темные области глубоко под Землей?
– Вода, – прошептал Дрек’Тар. – Вода. Именно Вода стала причиной голода Земли. Именно Вода разъела Землю под поверхностью, и тогда Земле потребовалась пища…
– Весна, – произнес Дуротан. Теперь, когда было уже поздно, он вспомнил неожиданно щедрый урожай грибов, бурно растущих во влажных местах.
