заросших более тёмной травой, чем обычная земля. Саид вспомнил, что когда-то весь этот край был полон лесов, полей, многолюдных городов… Был, пока Аллах не обрушил на него Гнев и не обратил в бесплодную степь, населённую лишь саранчой, собаками и мышами…
Он не заметил, как задремал под ровный шум моторов.
Его разбудил Брендан – бесцеремонно толкнул в бок.
– Подлетаем к Нижгороду, – сказал он. – Посмотри, интересно.
Действительно, пейзаж изменился.
В степи начали встречаться признаки цивилизации. Саид только и успевал крутить головой: вот табор кочевников – грязно-пёстрые палатки; вот стадо тощих коз; вот прямая полоса растрескавшегося камня – остаток шоссе; вот опоры рухнувшего виадука; вот серый купол бункера, похожий на вросший в землю череп. Кто прячется там, внизу, в тёмных лабиринтах: разбойники, партизаны-муджахиды или вовсе древние подземные люди, которыми пугают детей? Потом потянулись руины мегахаусов, громадные столбы, иные верхушками вровень с летящим кольцелётом, подножия облеплены лачугами, а наверху каким-то чудом держится воронье гнездо сторожевого поста и вьются пёстрые флаги…
И вот, наконец, сам Нижгород. Саид никогда не был в нём, но древний краснокаменный кремль на горе у слияния двух рек ни с чем нельзя было спутать. Весь город заключался внутри Кремля. Снаружи стен простирались на юг мёртвые поля развалин, а севернее Кремля, под горой, зеленела Волго- Окская долина. Вся в мелко нарезанных полосках полей, в сетях зеркальных каналов, в россыпях деревень – она резко отделялась от пустыни защитными лесополосами.
Русия.
Соединённые Русские Земли, так называлось это государство.
Саид помнил, что когда-то она была огромной страной. Её повелители сидели в Старой Москве, и им подчинялись и нынешний Иделистан, и далёкий Кавказ – родина предков Саида, и неведомые земли ещё дальше на восток, и даже какие-то колонии в космосе. Саид мало что знал о той, старой Русии. В мектебе на уроках истории рассказывали в основном про то, как в ней жестоко угнетали мусульман. Неудивительно, что Гнев Аллаха уничтожил её могущество…
Кольцелёт снижался. Миллер поворачивала на восток от Кремля, в сторону ровной бетонной площадки, где стояли в ряд несколько разноцветных кольцелётов.
– Борт 205 – авиабазе имени Чкалова, – заговорила Миллер, – прошу разрешения на посадку… – Она повторила это несколько раз. – Разрешили, – сказала она уже пассажирам. – Надеюсь, не задержимся… Ну, всё. – Лётчица сосредоточилась, ушла в себя. – Садимся.
Кольцелёт опустился на площадку авиабазы, подняв ураган пыли. Когда пыль улеглась, Саид увидел, что к ним идёт пышноусый военный в песочного цвета кепи и мешковатом камуфляже. Миллер открыла свою дверь. Военный остановился и отсалютовал.
– Дежурный по базе капрал Гаврилюк, день добрый. Полётные документы разрешите.
– Ох, начинается, – Миллер со вздохом наклонилась и полезла под сиденье. – Да, конечно, капрал. – Лётчица выпрямилась и протянула военному папку бумаг. Тот внимательно читал и с каждым листком хмурился всё сильнее.
– Удостоверяющие личность документы имеются? – спросил он похолодевшим тоном.
– Само собой, – Миллер продемонстрировала ему запястье. – Есть у вас сканер ID-чипов? Нет? Тогда вот бумажный паспорт с русской визой, – она вытащила из-под сиденья ещё какую-то книжечку. – Теперь всё? Мне полный бак БК-16, если можно.
Возвращая паспорт, Гаврилюк отрицательно покачал головой.
– Печать смазана, – сказал он, – документ недействителен. Не имеете права пилотировать летательные аппараты в воздушном пространстве Русии. Покиньте машину, господа.
– У меня есть ещё документы, – каким-то другим голосом сказала Миллер. – Много документов. Вам сколько? Тысячи хватит?
Гаврилюк неодобрительно поджал губы.
– Предложение взятки? Нехорошо, мас Миллер. Выйдите из машины. И вы, – кивнул он Саиду и Брендану. – Прошу выйти всех.
Лётчица повернулась к Брендану.
– Делать нечего, выходим. Баки почти пусты. Вам придётся договариваться с его начальством.
– Почему мне? – Брендан заметно оробел.
Миллер захихикала.
– Хотите, чтобы я договаривалась с наземниками в таком виде? – Она демонстративно выпятила обтянутую комбинезоном грудь. – Меня неправильно поймут. А платить собой за керосин я ещё не готова… Да и главное, звание у меня маленькое, а вы – врач, это по военным понятиям всё равно что офицер.
Брендана явно пугала роль главного, но ему ничего не оставалось как согласиться.
Полковник Кандауров, начальник авиабазы имени Чкалова, принял их у себя в кабинете. По лукавому выражению гладкого толстощёкого лица даже Саид понял, что именно Кандауров приказал их задержать под любым предлогом.
