– Слушаю вас, мастер, – он гостеприимно указал Брендану на продавленный кожаный диван под огромной картой Русии.
– Полковник, – высоким сдавленным голосом заговорил Брендан, – я сотрудник «Рианнон Биосервис» и выполняю особо важное задание по линии Космофлота. Вам, конечно, известно, что это значит? Если моё руководство узнает…
– То что? – невинно спросил полковник.
– У Космофлота достаточно влияния, чтобы создать неприятности и вам, и вашему командиру. Генерал Беляев-Нижгородский, если не ошибаюсь? Давайте обойдёмся без скандала. Я спокойно заправлю машину и покину вас навсегда. Так будет лучше для всех, не правда ли?
Кандауров начал добродушно посмеиваться ещё на середине этой речи, а к концу уже почти хохотал.
– Ну вы даёте, – проговорил он сквозь смех. – Думаете, мы тут в лесу живём? Да нет, и «Сниффер» принимаем, и «Терра Ньюс», – Кандауров кивнул на настольный нетвизор. – Отлично знаем, что нету больше вашего филиала, что всё ваше влиятельное руководство арестовано уже больше часа как… Да дело не в этом. – Он наклонился к Брендану и заговорил доверительно: – Вы же понимаете, мастер – наша матушка Русия особо дружит с Новой Москвой. И как-то мне совсем неохота оказаться пособником врагов НМ. Поэтому, мастер, слушайте сюда. Ваш рингер я задержу. – Кандауров значительно поднял палец. – На время, понятно? До окончания вашей неразберихи. Когда всё кончится, я первый извинюсь, машину верну и за беспокойство выставлю бочку чистого БК-16. Ну а до того… – Полковник выразительно развёл руками. – Гуляйте, мастер. Под арест сажать не буду, хотя имею полное право. Гуляйте, дышите воздухом…
Брендан встал.
– Тогда мне придётся решать вопрос с генералом Беляевым-Нижгородским, – всё ещё не сдавался он.
Кандауров поджал губы, помотал головой.
– Генерал вас и на порог не пустит. Да и потом, что же вы думаете – я по своей воле вас задерживаю? Генерал мне и дал указание. Так что не ходите, добром советую, ничего не добьётесь…
Брендан гневно хлопнул дверью.
– Пойдёте к этому генералу? – спросил Саид.
– А что я ему скажу? – вздохнул Брендан. Они шли по коридору, увешанному плакатами: «Воинская присяга», «Знаки отличия вооружённых сил Русии», «Уголок техники безопасности». – Наша организация вне закона, наше начальство арестовано. За нами никого нет. Мы – никто. Любая толстая свинья может взять и отобрать у нас рингер, и ничего мы свинье не сделаем… Звоните в Кап-Яр, – обратился он к лётчице, – пусть присылают за нами машину.
– Кому звонить-то? Я же сказала – тамошнего связного знают только Конти и Гриффит. А кроме того связного, никто про нашу сверхсекретную миссию слыхом не слыхивал…
– То есть никто за нами не прилетит? – вконец упавшим голосом спросил Брендан.
– Вот именно. Придётся вам добираться по Волге, местным риверботом. – Они уже вышли на воздух и остановились там, где расходились две дорожки: одна к воротам базы, другая на взлётную площадку.
– Что значит «вам»? – насторожился врач.
– Без меня, – Миллер улыбнулась милой виноватой улыбкой. – Уж простите, ничего личного – я обязана оставаться при машине. С этими groundies[11], vent shlock, – добавила она три непонятных Саиду слова.
Они распрощались. Саид чувствовал сожаление: лучше бы с ним осталась маленькая лётчица. Она выглядела куда смелее и увереннее, чем вечно растерянный Брендан. Да и куда приятнее, хоть Саид и робел с ней заговорить… Часовой у шлагбаума выпустил Саида и Брендана. Было около трёх дня, жаркий ветер нёс навстречу мусор и пыль.
Через ворота квадратной красно-белой башни Кремля мальчик и врач вошли в Нижгород.
Они шли по главной улице через богатые кварталы. Над неприветливыми заборами, сложенными из остатков старого города – кирпичей и бетонных блоков – высились кроны садов, островерхие крыши особняков, печные трубы. Таблички на воротах предупреждали о злых собаках. Мимо то и дело проезжал старый, видавший виды мобиль, а чаще велосипедист или рикша. На Брендана в его белом врачебном комбинезоне оглядывались прохожие – ясно, что космик, да ещё и чернокожий, здесь был редким гостем. Хорошо, подумал Саид, что врач хотя бы надел просторный комбинезон, а не этот срам в обтяжку… Ближе к центру застройка стала плотнее, вместо особняков потянулись двух-трёхэтажные дома с лавками и трактирами, ветер со скрипом качал их вывески: «Обувь», «Шиномонтаж», «Эксклюзивные поставки с Луны», «Солнет-кафе
– Куда мы идём? – полюбопытствовал Саид.
– В порт, – ответил Брендан. – Купим билеты на ривербот до Кап-Яра. Но сначала надо поменять деньги.
Они вышли на центральную площадь – вытянутый четырёхугольник с каким-то памятником посредине. Кроме памятника, площадь украшали самые величественные здания в городе – православная церковь, дом офицеров и дворец генерала Беляева-Нижгородского, обнесённый трёхметровой каменной оградой с колючей проволокой. Вдоль другой стороны площади, по краю уступа, нависшего над нижней частью Кремля, тянулась длинная эспланада.
