печально вздохнул. – Цветок у меня. Если можно назвать цветком то, у чего вместо корня металлический якорь. Высажен в кадку в очень надёжном месте. Чувствует себя превосходно – ловит мух и отпускает живыми. Уж такое игривое создание!
– Убивайте сразу этих мух, – посоветовал Арлекин. – А садовник?
Гейммастер опять вздохнул.
– В порядке… физически. Я удалил жало. Но… Если бы вы знали, мой друг, как он терзается из-за того, что убил человека! Даже после того, как я отпустил ему этот грех. Вам, конечно, не понять таких переживаний…
– Убил человека?
– Что ж, мой друг, придётся рассказать всю историю, потому что сам Игорь заговорит не скоро. Когда у вас началась перестрелка, он схватил лопату и побежал в дом…
– В дом? – поразился Арлекин. – На выстрелы? С лопатой? Да он ещё дурнее, чем я думал!
– Насколько я понял, вы спасли ему жизнь. Он счёл себя в долгу… Но прошу не перебивать. В комнате была куча трупов и вы, раненый, без сознания… И кто-то один живой, но с перебитой ногой. Когда Игорь вбежал, этот несчастный как раз ковылял к вашему пистолету. И так страшно на вас ругался, что Игорь… – Гейммастер горестно развёл руками. – Раскроил ему череп лопатой. Бедный мальчик! Заповедь ненасилия так много значила для него… Он был полон такого сострадания ко всему живому…
– Что дальше? – перебил Арлекин.
– Дальше он кое-как перевязал вам голову, взвалил на одно плечо вас, на другое цветок… и притащил сюда. Четыре километра через охваченный анархией Рабат, под выстрелами. Невероятный человек. – Валериан восхищённо покачал головой. – Как говорил Тонпа Шенраб, все живые существа достойны любви, но немногие достойны уважения…
– Как он сейчас?
– Серьёзная депрессия, но сейчас уже лучше. Я должен был наказать его за грех убийства… Поймите правильно: я был обязан это сделать. И я наложил годичный обет молчания. Что не только милосердно, но и, согласитесь, прагматично. Кому нужно, чтобы он болтал о цветке?
– Тут вы правы.
В глазах гейммастера появилась жёсткость.
– Надеюсь, вы понимаете, в каком неоплатном долгу вы перед нашей церковью?
Арлекин потёр лоб – голова болела уже нестерпимо.
– Чего вы хотите?
– Цветок, – Валериан так и сверлил его водянистым взглядом. – Нет, сам цветок мне не нужен. И я не хочу ничего знать о нём. Но я намерен продать это скверное растеньице. И вы, мой друг, организуете сделку.
– Сделку с кем?
– А вот найти покупателя – ваша забота. – Валериан чеканил каждое слово. – Я желаю получить за цветок всё, что покупатель способен дать. Не лично для себя, конечно. Для церкви. – (Как будто есть разница, слабо ухмыльнулся Арлекин). – И получить твёрдую гарантию личной неприкосновенности после сделки. Со своей стороны я, конечно, гарантирую полное молчание. Беру я дорого. Но слово держу железно.
– Вообще-то, – сказал Арлекин, – цветок мой. У меня служебное задание – доставить его по адресу. При всём уважении, гейммастер, и при всей моей безграничной благодарности – вам лучше не вмешиваться в эти дела.
Валериан пренебрежительно хмыкнул.
– Мой друг, вы всё ещё плохо соображаете. Вашей организации больше нет. Вы больше не на задании. И наши прежние отношения кончились. Вы мне не куратор, я вам не информатор. Мы просто два человека, помогающие друг другу в этом жестоком мире… – Истиноучитель грустно вздохнул. – Так что прав на цветок у вас не больше чем у меня.
– Моя организация есть, – сказал Арлекин. – Она называется Космофлот. Эту работу я делаю для Венеры. Немного меняет дело, а?
Гейммастер нахмурился.
– Да, – согласился он, – это меняет дело. Космофлот богаче Новой Москвы и купит цветок дороже.
– Космофлот не будет у вас ничего покупать. – Арлекин поморщился и потёр лоб. Голова раскалывалась. – Он пришлёт команду ДЕСПО и заберёт его силой. А вызову эту команду я.
Валериан укоризненно покачал головой.
– Не стоит угрожать человеку, в чьей полной власти вы находитесь.
– А я что, угрожаю? Я предупреждаю. Угрожаете мне вы, причём попусту. Я же вас знаю, гейммастер. Вы мошенник, а не убийца. И не обманывайтесь насчёт полной власти, кстати сказать.
– Вы меня знаете, и я вас знаю, мой опасный друг, – Валериан даже не пытался разыгрывать оскорблённое достоинство. – Вы по-своему человек чести. Вы всегда выполняете контракт и платите долг. И согласитесь, что вы кое-что должны реалианской церкви.
