Сказка о рогатом звере
До боли слепящая глаза лампочка отражалась в металлических стенах. Саид сидел на узкой жёсткой скамейке с руками, скованными за спиной. Он с трудом удерживал равновесие: ликвидаторская машина то и дело подскакивала на колдобинах. Труп Брендана в мешке ездил по полу с глухим шорохом и стуком.
Саид всхлипывал. Здесь можно, здесь никто не видит.
Брендана убили. Убили у него на глазах. Убили из-за него.
Да, только из-за него, Саида. Только он виноват в том, что это случилось. Он погубил Брендана, и теперь он совсем один. Без защиты. В плену у убийц. Неужели всему конец?
– Звезда! – проговорил он сдавленным от слёз голосом. – Ты слышишь меня, звезда? Юпитер! Звезда, помоги! Во имя Аллаха, помоги, сделай что- нибудь! Ourro? tzz fs||p, – заговорил он было на языке звезды, но тут же замолчал.
Бесполезно. Она, конечно, не слышит. Он один, совсем один, ему не поможет даже звезда… И ему всё сильнее хочется есть.
Резкий толчок – и челюсти Саида громко, больно щёлкнули друг о друга.
Его подкинуло чуть ли не к потолку, сбросило на пол. Машина подлетела в воздух, будто на ухабе метровой высоты. По ушам ударило с такой силой, что свет померк в глазах… Померк и не вернулся.
«Я ослеп?» – первая мысль поразила Саида ужасом. Нет, не ослеп. Он видел в темноте светящиеся фосфором застёжки своих сандалий. Нет, просто погасла лампочка. Какая-то авария с машиной. Стало тихо. Мобиль стоял.
Саид ощупал языком зубы – вроде ни один не выбило, язык тоже не откушен – и попытался было подняться с пола, когда снаружи застучал очередью автомат… и тут же другой.
Мальчик немедленно вжался в пол. Он слышал, как снаружи грохочут очереди, вроде бы сразу со всех сторон. Кто стреляет? В кого? Кто-то напал на ликвидаторов? Какие-то неведомые друзья? Пули с отвратительным металлическим визгом рикошетили от корпуса, мобиль дрожал под их градом. Безумная надежда загорелась в нём: уж не звезда ли услышала его мольбу?…
Настала тишина. Саид несмело поднял голову.
Дверь со скрежетом открылась, и прилив света заставил его зажмуриться.
– Ну и где врач? – услышал он хриплый грубый голос.
Открыл глаза.
Громадный мужик, наголо бритый, с бородой до глаз, в мешковатых камуфляжных штанах и жилете-разгрузке на голое тело стоял у двери, по- хозяйски держась за обе створки. На плече у мужика висел автомат, татуировка на толстой, как бревно, руке изображала зверя с ветвистыми рогами. Наёмник. Один из тех головорезов, что сели на ривербот в Марпосаде. За спиной громилы стояли полукругом другие вооружённые наёмники, и все в полном недоумении смотрели на Саида.
– Дайте пройти, – донёсся знакомый глухой голос.
Афиноген Мартынов шагал к машине сквозь строй наёмников. Всё в том же белом летнем плащике, руки в карманах. Землисто-бледное лицо выглядело утомлённым и болезненным. Наёмник у машины посторонился, давая ему пройти. Мартынов встал и в упор посмотрел на Саида.
– Где Брендан? – Он кинул острый взгляд на мешок с трупом. – Здесь?
– Да, – еле слышно отозвался Саид. Он всё ещё лежал на полу со скованными за спиной руками и не мог встать, в желудке ныло от голода.
– Кто его?
– Эти. Ликвидаторы. В гостинице.
Рот Мартынова нервно дёрнулся. Наёмник всем своим устрашающим корпусом повернулся к нему.
– Это что получается? – прохрипел он. – Мои люди рисковали ради одного пацана?
– Пацан тоже чего-то стоит, – глухо проговорил Мартынов.
– И что, ссориться из-за него с Космофлотом? – Наёмник кивнул куда-то на небо. – Ты нас подставил, Гена. Мы на это дело пошли только из-за врача. Где наш врач?
Мартынов поморщился.
– Не горячись, командир. Надо кое-что прояснить. – Он снова обратил взгляд на Саида. – Вытащите его.
Кто-то из наёмников – другой, не командир – выволок Саида за шиворот, поднял как пушинку и поставил на ноги.
Машина стояла в переулке между высокими облупленными зданиями в ядовитой раскраске граффити. Переулок спереди и сзади космофлотского «кингстона» перекрывали зелёные «редонды» наёмников, обе с рогатым зверем на борту. Вся передняя часть «кингстона» была настолько смята и искорёжена, что в мешанине металла и стекла трудно было углядеть знакомые очертания мобиля. Что-то взорвали? Кинули гранату? Под ногами валялись гильзы и осколки стекла, высоко над головой сушилось бельё на верёвках; ни одна голова не выглянула из окна посмотреть, что за шум. Звезда всё-таки
