Гость растерянно оглянулся назад.
– Мы просто его старые друзья!
– То есть он ничего не сжег, не сломал, никого не побил? – не поверили ему.
– И не утопил? – добавил старик.
– Нет! – Мужчине отчего-то подумалось, что ему ни на грамм не поверили. – Он просто попросил нас приехать!
К его счастью, в окне первого этажа показалось знакомое лицо.
– О, это ко мне, – раздался довольный звонкий голос.
Тут же из раскрытой рамы немного неуклюже вылезла нога в гипсе, а затем и молодой человек целиком.
– Максим, упадешь! – ахнули с крыльца.
Но тот уже повис на руках, удерживаясь за карниз, и аккуратно спустился на землю.
– Там у дверей пробка, – чуть смущенно ответил он всем и активно заковылял на негнущейся ноге к дорогим гостям. – Очень рад. Папа, идите все сюда – мои приехали!
– Не знаю, какие такие «мои», – заворчал старик с крыльца и скрылся внутри дома, щелкнув напоследок замком.
Из-за дверей раздался разочарованный стон в три голоса.
– Вырос-то как, – приобняв рукой, оглядел Максима старший гость.
– Пап, знакомься, это Николай Иванович. Мой… первый учитель, – отступил он на шаг, представляя незнакомца хозяину дома. – Дядь Коля, это Михаил Александрович.
– Очень приятно. А вас я, кажется, знаю, – осторожно подержавшись за руку, повернулся Михаил ко второму взрослому. – Это ведь с вами мы в Багиево…
– Именно, – пресек тот ритуал узнавания и отметил новую встречу крепким рукопожатием.
Тут и водители машин, повинуясь разрешающему кивку, подошли, немного робея. И столь же неуверенно потянули руки к Максиму.
– Приве-эт! – ответил тот объятием, умудрившись сжать обоих, а потом уже, уловив нотку недовольства на лице дядь Коли, степенно раскланялся.
Заодно и молодые люди довольно раскраснелись, забыв о прежней неловкости.
– А я вот тут живу, – махнул рукой Максим в сторону дома и повел друзей за собой, умудряясь на одной здоровой ноге двигаться быстрее, чем остальные на двух. – А вы как? Вижу, неплохо, – остановился он возле лимузина и, посерьезнев, повернулся назад.
Друзья резко отшатнулись.
– Максим, – кашлянул Николай Иванович и шагнул вперед. – Все, что тебе принадлежит, – на месте. Просто мы поменяли часть наличных на счет в банке. Бумажные и цифровые деньги стоят по-разному, и это, – качнул он тростью в сторону машины, – часть разницы.
– Неплохое отличие, – задумчиво ответил Максим и направился к грузовику. – И сколько?
– Два процента. Почти настолько же отличаются наличные от золота.
– А алюминий? – заинтересовался Максим и даже приостановился на секунду.
– Думаю, сравнимо, – осторожно ответил дядя Коля, продолжая удерживать остальных за своей спиной.
Молодежь и сама остерегалась приближаться, а вот Михаил очень даже заинтересовался беседой, явно имея несколько важных вопросов, но подойти, увы, не удавалось – вниманием полностью завладел старый знакомец, словно специально оттянувший его на пару шагов назад и задававший пустячные вопросы про дом и сад.
– Тогда отлично, – вновь расцвел улыбкой Максим.
– Оставить тебе его? – чуть замешкавшись, кивнул в сторону лимузина Николай.
– Нет. Он ведь не просто так? – на него внимательно посмотрели снизу вверх.
– Меня восстановили в организации. Моей.
– Где они были раньше? – В ленивом голосе проступили стальные ноты.
– Хм… – задумался тот на пару секунд. – Вот представь, человек находится под водой и тебя не слышит. Можешь ли ты с ним говорить?
– Так пусть вынырнет и поговорим!
– А если он… не хочет выныривать? – с затаенной грустью спросил Николай. – И сам топит себя, стремясь пойти на дно?
Максим с несвойственной возрасту серьезностью выслушал и понимающе качнул головой.
– С твоей помощью я… выплыл. Со мной поговорили, дали работу в соответствии с опытом и возможностями. А тут такая удачная акция на лимузины, – со смешинкой завершил дядь Коля.
– Ясно. Для работы – можно, – заключил Максим и с мгновенно вернувшейся улыбкой развернулся к остальным. – Толик, показывай, что привез.
Контраст настроений явно сбил того с толку – к фургону парень приближался с некоторой робостью. Но пломбу с гербовым узором (как на номерах) срезал уверенно и двери отворил сноровисто.
