– Твари! – выговорил Варавва ледяными губами. – Нелюди!
– Они и есть нелюди.
– Я говорил об их носителях. Наездники родились такими бездушными и равнодушными ко всему, но ведь носят их не менее бездушные люди!
– Ермолай плохо относился к коллегам, к людям вообще, считая их вирусом себялюбия и пренебрежения к другим. Поэтому у него и не было друзей. Говорил, что человечество само себя погубит.
– Похоже, к этому всё и идёт. – Варавва подошёл к первому оператору, одетому в синий халат, понаблюдал за экраном, повернулся к пустующему стулу у пятого экрана: – Твой?
– Мой, – кивнул Дергачёв.
– Чем ты занимаешься?
– Отвечаю за модальную оптимизацию… – Дергачёв кинул взгляд на сжавшиеся губы майора, торопливо добавил: – После настройки куста брейнзон я свожу их в систему и слежу за состоянием реципиента.
– Его? – кивнул на бокс Варавва.
– Его, – показал пальцем на торец фургона Дергачёв. – Иногда приходится давать успокоительное.
– Как это?
– Мы вводим в его интерфейс специальные программы психоразгрузки: музыка, пейзажи, секс…
Евгения фыркнула.
– Секс его успокаивает? – не поверил Варавва.
– Больше, чем музыка.
– Неужели инопланетные роботы понимают, что это такое?
– У них были хозяева…
– Ну, если только они походили на людей. А что будет, если мы взорвём вашу аппаратуру?
– Зверь может возбудиться… он почти проснулся…
– И что случится?
Дергачёв сделал попытку улыбнуться.
– Случится землетрясение… может даже проснуться вулкан. Этого нельзя допустить!
– Вам-то что с того, наездникам? Вы-то смерти не боитесь?
– Не боимся… но избегаем… концепция самосохранения заложена и в нас.
– Что можно сделать, чтобы Зверь сам убрался с Земли? Тихо, без эксцессов?
Дергачёв развёл руками:
– Это невозможно. Необходимо перепрограммировать его контур управления, образно говоря – заменить целевую программу…
– Наездники ведь по большому счёту и есть программы, почему же нельзя кому-нибудь из вас напрямую внедриться в мозг Зверя, как вы делаете это с людьми, и начать командовать им?
– Нашей воли не хватает, – с искренним сожалением произнёс Дергачёв, точнее, губами инженера – его наездник, «десятый».
Варавва это почувствовал. В голову пришла идея, и чтобы обдумать её, он прошёлся вдоль ряда операторских пультов, поглядывая то на экраны, то на самих операторов, по-прежнему занятых своей работой.
Подошла Евгения.
– Что ты задумал?
– Перезагрузку, – усмехнулся Варавва.
– Какую перезагрузку?
– Воли наездников не хватает на перехват управления Зверем, так, может быть, хватит моей?
Глаза Жени стали круглыми.
– Ты… с ума сошёл?!
Варавва повернулся к пульту Дергачёва:
– Сколько времени осталось до атаки ваших головорезов?
Инженер склонился над клавиатурой, пробежался по ней пальцами, впился взглядом в экран.
– Не больше двадцати минут.
Варавва посмотрел на спутницу.
– Зови Тамоникова.
– Кого?
