Канал имени Москвы. Университет

– Так, дамы, – поднял руки Тихон. – Надеюсь, приветственные речи закончены?

– Вполне, – кивнула Раз-Два-Сникерс. – Но вот что интересно: если твой хорёк теперь летает и бестолково курлычет…

– Ты тоже полегче, подруга, – в свою очередь осадила её Рыжая Анна.

– Я к тому: где же Мунир? Где его ворон?

– Появится, когда будет по-настоящему нужен, – спокойно сказал Тихон. – И это вселяет определённый оптимизм: значит, всё пока идёт, как надо. А вот насчёт Лидии…

– Что насчёт Лидии? – тут же откликнулась Анна.

– Я не сомневаюсь, что это она, – заверил её Тихон. Ты… В таких вещах гиды не ошибаются. Лидия, конечно. Но эта метаморфоза… Такое случается в исключительных случаях. Я могу припомнить лишь один. Это либо может обозначать смерть гида и переход к другому владельцу… Но ты жива. Либо…

– Что «либо»? Говорите.

– Тотальная смена среды. Что-то, с чем мы не встречались прежде.

– О чём вы?

– Анна, – Тихон серьёзно посмотрел на неё. Раз-Два-Сникерс показалось, что в голосе гида появились печальные интонации. – Мы не знаем, что лежит за пределами тумана. Возможно, другой, более открытый и широкий мир, где крылья могут понадобиться больше.

– Я вас не понимаю, – с хрипотцой произнесла Рыжая.

– Лидия изменилась. Крылья позволяют покрывать гораздо большие расстояния. Думаю, твой хорёк знает о грядущем… о предстоящем гораздо больше нас.

– Лидия? – Рука Анны потянулась к горлице и повисла в воздухе. – Но… как? Откуда?

– А откуда несмышлёный ребёнок знает, как ему расти? – мягко улыбнулся Тихон. – А яблоня, когда ей покрываться цветами?

– Да о чём вы говорите? – тут же вмешалась Раз-Два-Сникерс.

Тихон как-то странно проникновенно посмотрел на обеих женщин и тихо сказал:

– Если таковые существуют, я думаю, контур будет собран за пределами тумана.

3

Огромный пёс спал на свалке мусора. Он был стар, и его когда-то густая шерсть сильно свалялась. Он не помнил, сколько жил на свалке и как оказался здесь. Внешние шумы сейчас не прервали его сна. Пёс знал, что это привезли просроченное мясо, и собак помоложе ждёт обильный пир. Но собаки помоложе не пускали его к пище, пока не наедятся до отвала. И старому псу достанутся лишь кости, будет счастьем, если некоторые окажутся обглоданы не до конца. Старый пёс привык довольствоваться малым.

4

– Шатун. Он всегда хотел пройти сквозь туман, – нахмурилась Раз-Два-Сникерс. – Это стало его навязчивой идеей. Почему-то он считал, что ему в этом помогут блюзы.

– Блюзы? – Тихон удивлённо вскинул брови.

– Ну да. Музыка. Он… болтал во сне, уж простите за откровенность. И там у него были Парень Боб и Чёрный Джимми. Были ещё и другие, но эти двое чаще всего. Музыканты оба. Мёртвые музыканты.

– Музыка здесь при чём? – Рыжая Анна с интересом посмотрела на неё.

– Я-то откуда знаю, – пожала плечами Раз-Два-Сникерс. – У Шатуна было много закидонов. Но в ту ночь, когда я пыталась извлечь его из станции «Комсомольская»… в последний раз пыталась поговорить с ним… В общем, я поняла, что они существовали на самом деле. И Парень Боб, и Чёрный Человек Джимми. Не только в его сдвинутом воображении; там, на станции они выходили к нему. Ну, или их тени. И тогда я впервые подумала, что, может, его навязчивая идея не столь уж…

Раз-Два-Сникерс замолчала, словно подбирая нужное слово.

– Невероятна, да? – мягко подсказал Тихон.

– Да не знаю! Он был тем ещё психом. Видели бы вы, что он сотворил с собой в тумане. Всемогущества ему захотелось…

– Гиды давно заняты этой проблемой. – Тихон посмотрел на Раджу, говорил чуть слышно, но, казалось, сейчас даже голубка внимала ему. – Честно говоря, это единственная наша задача: нащупать границы тумана и постараться определить, что за ними. Всё остальное – внешнее. Для внешнего мира – полиции, обывателей, даже гребцов. Ну, сталкерская деятельность, водим в туман учёных, добываем секреты и артефакты… Очень удобно – за непонятной, но явно общественно-полезной деятельностью скрыть истинную цель.

– Почему вы никогда мне этого не говорили? – Рыжая Анна усмехнулась, лёгкий укор.

– Вот говорю. – Тихон развёл руками. – Пришло время. Думаю, вы сейчас, ваш удивительно сложившийся… контур, ближе всего к разгадкам.

– Хардов знал об этом? – Горечь, промелькнувшую в голосе Рыжей Анны, услышала только Раз-Два-Сникерс.

– Да. Только высшие гиды – самый близкий круг. И ещё несколько учёных. По эту сторону шлюзов только Павел Прокофьевич Щедрин, отец Евы.

– Ну и кто из нас плут и сукин сын? – покачала головой Раз-Два-Сникерс.

– Не торопись с выводами, – попросил её Тихон. – Жизнь на канале только начала налаживаться. Опасные идеи в руках безумцев – это как поднести