— Давайте-ка одеваться, хозяйка! — послышался ворчливый голос Ровенны. — А то кавалер ваш от завтрака отказался, видать, в вашей компании желает покушать. А мужчину голодом морить негоже! Вы ешьте-ка быстрее, а я пока вам косу заплету!
Бруни принялась за омлет, но вдруг опустила ложку.
— Ровен, это как понимать? Меня, значит, кормите, а его — голодом морить негоже, но надо?
Старшая Гретель лукаво усмехнулась.
— Мариновать их надо, хозяйка!
Матушка подавилась последним куском омлета.
— Кого мариновать?
— Мужчин. Тогда и чуйство… Тьфу ты, напасть! Чувство будет горячее!
Была бы здесь несдержанная на язык Ванилька, уже поинтересовалась бы у одинокой Ровенны, откуда она так хорошо знает мужчин. А Бруни промолчала. Знала, что старшая Гретель в четырнадцать влюбилась в женатого мужчину намного старше ее годами. Знала, как печально это закончилось — обмолвилась как-то Виеленна матушке, а та рассказала дочери, чтобы уберечь от подобного. Да и зачем ворошить старое, наболевшее? Ровенна за последние годы для нее главной помощницей стала. И за стойкой стоит, и прибыль считает, и долги не забудет. Выглядит вполне довольной жизнью, словно нашла свое место здесь, в трактире на площади Мастеровых.
— Одевайтесь! — забирая поднос с посудой, сказала Ровенна. — Да не беспокойтесь о порядке. Гуляйте! Пусть ваш день рождения еще на одни сутки продлится!
Бруни неожиданно для самой себя поцеловала служанку в начавшую увядать щеку.
— Какие глупости! — покраснев, пробормотала та и ушла.
Кай уже нетерпеливо прохаживался из стороны в сторону, когда Матушка вышла в простом сером платье, с повязанным на шею платочком, ярко- голубой цвет которого гармонировал с новым колечком.
Взяв ее руки в свои, Кай вначале убедился, что кольцо надето, потом поцеловал пальцы Бруни и, наконец, спросил:
— Тебе нравится мой подарок?
— Хорошо, что на нем нет ни одного бриллианта! — серьезно сказала Матушка.
Кай возмущенно посмотрел на нее и рассмеялся, разглядев искры озорства в серых глазах. Подхватил ее на руки и подсадил в карету.
— Отвечай мне, шкипер, — усаживаясь рядом, строго спросил он, — куда мы держим курс?
— На наш корабль, мой капитан! — звонко отвечала Бруни, чувствуя, как сердце заходится от восторга перед встречей с морской стихией.
Кай обнял ее и развернул к себе. И спросил о том, что вовсе не имело отношения к шутливому разговору:
— Вместе?
Матушка пропустила вздох. В это краткое мгновение она проводила черту между возможностью обрести счастье с кем-нибудь другим… и необходимостью получить от судьбы по заслугам вместе с любимым. Мелькнуло перед глазами лицо Ровенны — спокойное, равнодушное… угасающее. Счастье — миг, одиночество — вечность!
— Вместе, — твердо сказала она. Первой потянулась к губам, по которым так соскучилась, и бросила вызов судьбе, добавив лишь одно слово: — Навсегда!
Матушка вернулась почти к закрытию. Загоревшая, хорошенькая и… спокойная. Сердце билось ровно, а главное, в унисон с сердцем мужчины, держащего ее за руку.
Народу в трактире было немного. Даже Турмалин уже ушел — его столик пустовал, а за соседним — как раз там, где всегда сидел Кай, — к своему величайшему удивлению, Бруни увидела две склоненные головы — огненно-рыжую и черноволосую.
Когда они с Каем вошли, оба — Лихай Торхаш и Весь, — не сговариваясь, посмотрели в их сторону. Красное Лихо, встав, шагнул навстречу. Склонил голову, приветствуя Кая, усмехнулся, разглядывая его спутницу.
— Прогулка на свежем воздухе обоим пошла на пользу! — заметил он, вгоняя Матушку в пылающий румянец, но не заставив опустить глаза. — Поужинайте с нами, а после, с твоего позволения, маленькая хозяйка, я заберу пацана с собой. На всю ночь.
— Зачем? — испугалась Бруни.
Кай успокаивающе обнял ее и притянул к себе. Он верил Лихаю как себе — Матушка это чувствовала, но сама пока побаивалась оборотня с глазами убийцы.
— Я должен увидеть его истинные облик и силу, — пояснил полковник. — Узнать, умеет ли он охотиться, как охотились предки. И если да — начать готовить к получению Имени крови, которое есть у всех нас. Его родители не успели этого сделать, поскольку погибли вместе с кланом. Веслав — последний из Черных ловцов. Получив Имя крови, он сможет передать его потомкам и возродить клан. А без Имени Веслав не будет считаться полноценным членом
