— Помилуйте, Глеб Янович!
В результате коллегиально решено идти к храму, держась склона ущелья.
Мы выступаем, когда солнце превращает серый песок в золото. Жар давит на грудь. Храм дрожит в мареве.
Одинокий камень, черный, как гнилой зуб, при приближении ни у кого не вызывает опаски. Лишь когда на него неожиданно вспрыгивает высохший, тощий как коряга ассамеец, мы вскидываем оружие. Но не стреляем.
И это стоит жизни двум оказавшимся в непосредственной близости солдатам. Они беззвучно валятся мешками в песок, а ассамеец, щелкнув языком, прыгает к Мальцеву с Ярданниковым.
Спасает их Шнуров.
Он разряжает револьвер в грудь и голову нападающему…
Не знаю, удивляется голос, не знаю никакого Мальцева.
Я, Петр Телятин, удивляюсь вместе с ним. Темнота наступает, обволакивает, переносит во времени и пространстве.
Вблизи храм выглядит неряшливо, каменные глыбы сложены с многочисленными прорехами и, кажется, от малейшего толчка вот-вот посыплются вниз. В глубоких тенях их прохладно. Внутри храма — располосованное солнечными лучами, одно короткое помещение, упирающееся в черную, с вкраплениями красных и синих минералов стену. Стена будто ободрана и сочится влагой. Бесцветная жидкость собирается в выемки в каменном полу.
— Кровь! — кричит Мальцев. — Вот она, настоящая кровь! Кровь Бога!
Он танцует.
Широко улыбаясь и дергая лицом. Танец дик. Шнуров равнодушно колупает ногтем коросту с губ. Остальные переглядываются.
— Все! Теперь — все!
Откривлявшись, Мальцев достает из походного мешка медный кувшин, купленный еще в Хан-Гули, и окунает его в одну из выемок.
Я вижу, как, присев в сторонке, Коста Ярданников тоже набирает жидкости во фляжку…
— Бастель!
Крик молнией входит между ушей.
Я качнулся и с трудом открыл глаза. Склеп. Труп «пустокровника». Огюм Терст. Голос матушки звенит в голове.
— Что? — очнулся полковник.
— Зовут, — я вытер кровь Петра Телятина с пальца.
— Куда?
Я помог встать Терсту с пола.
— Наверх. Видимо, с минуты на минуту стоит ждать штурма.
— Погодите, — полковник оглянулся на мертвеца. — Вы хоть что-то…
Я кивнул.
— Переговорщик, что был сегодня, это и есть Шнуров. А Мальцев… Некто Мальцев был чей-то кровник, им управляли.
Глава 22
Было уже совсем темно, силуэты флигелей плыли в вечернем сумраке в неизвестность. Высокие, по грудь, длинные и шипастые ряды костров казались валами, огораживающими замок. Трепетали огоньки запальных ламп. Вверху, в развидневшейся небесной вышине, несмело отвечали им звезды.
У боковых дверей нас ждали.
— Господа!
Усталый Штальброк торопливо запустил нас в дом. Едва мы прошли, двое жандармов принялись заколачивать вход.
Горели свечи. Коридор был уставлен мебелью, вытащенной из комнат. На окнах темнели щиты. Пахло деревом и заговоренной кровью.
— Стрельбу слышали? — спросил нас поручик.
— Стрельбу? — повернулся Терст. — Где?
— Далеко, за воротами.
— Странно.
Жандармы между тем придвинули к двери шкап.
— Пойдемте, — Штальброк подхватил подсвечник о пяти свечах. — Пора.
Мы зашагали, огибая сундуки, конторки и комоды. Поручик гасил лишние огни. Жандармы за нами закрывали створки.
