В испуганном ржании и возгласах жандармов пуля ушла в небо.
Лошадь под Валеем встала на дыбы, другая закусила шею третьей, четвертая прыгнула вбок, заваливая всю компанию в вереск. Взметнулись комья земли. Один из отставников покатился кувырком. Высоко подлетел карабин. Кто-то в свалке лошадей и людей тонко вскрикнул.
Медлить было нельзя. Конгломерат из копыт, ног, голов, частей тел, это искусственное существо, стонущее, фыркающее и слепо шарящее вокруг, вот-вот грозило распасться.
Перехватив разряженный «Фатр-Рашди» за ствол, я, пошатываясь, кинулся в самую кучу. Мне казалось, пепел жилок сыплется с меня даже в реальности. Качалось небо, лиловел вереск. Залпами накатывала дурнота.
Так, где вы все?
Я был страшен. Я был невменяем. Я был пуст и горек. Я скользил будто по палубе «Касатки», и земля под сапогами ходила волнами.
Ах, Диана, Диана.
Из вереска вдруг всплыла серо-голубая спина, и я прыгнул к ней, пока она не выпрямилась и не обернулась. Здравствуй, мил человек!
Это я, упырек.
Рукоять опустилась на поднявшийся стриженный затылок. Хэк! Тело обмякло и клюнуло носом, губами вниз. Ленту с кулака долой. Пыхнула? Пыхнула! Рассыпалась. Замечательно. Еще бы в стороны не кидало.
Рядом неожиданно возник недоуменный, темный, с золотинкой лошадиный глаз. Хлопнул длинными ресницами. Ну-ка, кыш! — махнул я на него. Беги себе, четвероногое.
Глаз исчез.
Зато появились мушки. Зароились, повисли покрывалом. Буквально за шиворот я выдернул из-под этого покрывала еще одного жандарма, Ерему с лентой на запястье. Ерема, узнав меня, испуганно взвыл, засучил ногами.
— Куда? — прохрипел я ему. — Ты это… стой…
«Фатр-Рашди» со звоном столкнулся с черепом.
Ерема прекратил бежать. Я отпустил его, сорвал ленту, едва не запнувшись, перешагнул через кого-то еще, мертвого, в простреленном мундире.
Третий, четвертый, а-у-у…
Ныло плечо. Ноздри забил запах жареной крови. Подумалось: только бы не упасть. В партере я бесполезен. В партере я — мишень.
Кровь моя, как я устал ей быть.
— Гуафр.
Подвинутый шершавым боком встающей лошади, я едва не шлепнулся на ее место. Впрочем, место уже было занято.
Узколобый Валей лежал там, неловко вывернув ногу. Мундир на его груди казался вмятым. На губах у Валея пузырилась кровь. Видимо, это каурая только что придавила его.
Не жилец.
Я потянулся за лентой на патронной сумке.
— Ты? — Валей открыл мутные глаза. — Нагнись, что скажу, кровосос.
Подзывая меня, он неловко, через боль, через судорогу, исказившую лицо, пошевелил рукой. Я наклонился.
— Сволочь!
Пальцы сомкнулись на моей шее, пригибая ниже. Щелкнули зубы, едва не откусив мне нос.
— Я тебя, гадину, и без карабина… — выплевывая кровь, зашипел жандарм. — Чтобы ты ничьей жизни больше…
Сопротивляясь, я надавил ладонью ему на грудь. Что-то хрустнуло. Ладонь провалилась на пол-пальца внутрь. Мундир повлажнел. Валей выпучил на меня глаза и так, с остановившимся диким взглядом, и ушел в благодать.
Я долго не мог сдернуть ленту с подсумка. Крепкий узел, глупые пальцы. Потом оказалось — сижу и пялюсь в пустоту. Сколько времени сижу — неизвестно. В глазах двоится и троится. Тело мягкое и горячее, как кисель.
Ну-ка, Бастель! — прикрикнул я на себя. Подъем!
Но встать получилось лишь на мгновение, потом ноги разъехались, и я ткнулся щекой в Валея. Что-то я… да! Еще не все, не все, где-то четвертый…
Хы-ы, хы-ы…
Я подышал в лицо мертвецу, как мог залепил жилками немеющее плечо и, отвесив десяток мысленных пинков, поднял себя вертикально.
Напротив закачалось отражение.
Нет, не отражение, как раз четвертый, с тряпкой на пуговице. Как мы синхронно, ирония судьбы, не иначе.
— А ты живучий, — сказал он, поднимая карабин.
