– На самом деле я тут вовсе и не прогуливаюсь. Просто… меня позорно сняли с прямого маршрута и… – Тихий шмыг носом. – Теперь мне как-то нужно добраться до галактики Жоткан.
– А с чего ты взяла, что именно туда мы и направляемся? – ничуть не смягчился Рик, ранее всегда готовый прийти на помощь странникам, попавшим в затруднительную ситуацию.
– Пробила ваш звездолет по базе, – «призналась» Калира, пожав плечами, и заискивающе улыбнулась. – Может, вы меня подбросите? А я вам кушать готовить буду…
– Не нравится мне все это, – поделился я с другом, едва за разочарованной гостьей громко захлопнулась ни в чем не повинная перегородка.
После нашего категоричного отказа скромность Калиры покинула ее еще быстрее, чем самомнение, с которым она подсела к нам за столик, поэтому, прежде чем Ведьма «дружелюбно» обнажила свои внушительные клыки, на нашу с Риком долю выпало несколько грубых, нецензурных оборотов. Досталось бы и самой Черной Смерти, если бы не ее умение резво выскакивать из-под стола, отчего наша обидчица тут же умчалась прочь.
– Пробила она по базе, – фыркнул Рикарт, набирая что-то на своем браслете. – А то, что нас нет ни в одной из существующих баз галактик, ее, похоже, нисколько не смутило. Проверила хотя бы, прежде чем озвучивать такой бред!
– Обычная схема мошенников, – пожал я плечами. – Отследить команду от самой посадочной полосы, прикинуть примерный маршрут и притвориться невинной жертвой. Некоторые наемники все еще ведутся на этот трюк.
– Угу, а потом остаются с голым задом на какой-нибудь заброшенной планете!
Уточнять у неожиданно раздраженного Рика об имеющемся схожем опыте я не стал. Во-первых, тот был не в настроении, а во-вторых, в животе громко заурчало, словно напоминая, что с последнего приема пищи прошло уже немало времени и пора бы хозяину данного заведения принести столь щедро оплаченный нами обед. Впрочем, долго ждать не пришлось, и через минуту мы втроем с аппетитом уплетали кулинарные изыски, предложенные местным поваром (кстати, не знаю, как остальным, а на мой взгляд, Омин все равно готовит гораздо вкуснее).
Наевшись до отвала, мы решили не просиживать оставшиеся до отлета часы, а неспешно прогуляться по Небесной и подышать свежим воздухом. Покидая заведение под все те же удивленные взгляды, я на этот раз уже абсолютно не переживал за негативную реакцию окружающих, так как если бы кто-то из наемников и хотел убить нашу хищную спутницу, никакая перегородка их бы точно не остановила.
А на улице нас ждал отнюдь не свежий воздух. Скорее, наоборот, высокий столб дыма где-то вдалеке, копоть уже совсем рядом с нами и всеобщие причитания на тему: «Как же так?», «Что случилось?» и «Куда бежать?» в шаговой доступности. Ловко схватив за шиворот одного из пробегающих мимо паникеров, осторожно встряхнул его для привлечения внимания, поскольку его ноги все еще по инерции продолжали свой путь прямо по воздуху.
– А? – Белое круглое лицо мальчишки выражало искреннее удивление.
– Что это? – Указал я пальцем на темно-серые клубы дыма.
– Говорят, один из перевозчиков взорвался прямо на главной площади! – взахлеб затараторил парнишка, все еще находящийся в подвешенном состоянии. – От него загорелся весь соседний транспорт, есть несколько погибших и куча раненых!
– Ткарн! – выругался я, отпуская своего случайного информатора обратно на землю и тут же набирая по браслету связи свою команду.
– Слушаю, – почти сразу ответил мне абсолютно живой и здоровый Чед, который находился где-то в помещении, судя по удачно попавшему в кадр за его спиной шкафу.
– Вы в порядке? – не вдаваясь в подробности, задал самый главный вопрос.
– Конечно. А что с нами может случиться? – нахмурился мужчина, оглядываясь по сторонам в поисках не замеченных им ранее неприятностей.
– Остальные с тобой?
– Все здесь, – подтвердил Чед. – Так что произошло?
– Один из перевозчиков только что взорвался на главной площади. Есть жертвы.
– Ого, – присвистнул Лим, резко появившийся на экране вверх тормашками. – Мы сейчас совсем в другом месте. Закупаем тебе свежих нибрусов.
– Отлично, – с облегчением кивнул я. – Тогда, как и договаривались, встречаемся через три часа около входа на поверхность Небесной.
– Хорошо.
Некоторое время мы молча шли вдоль длинной, почти пустынной улицы в противоположную от центра событий сторону. Люди уже успели успокоиться, поэтому никто вокруг не бегал и не причитал, что значительно облегчило нам путь. Из-за минутного страха за свою команду на душе все еще было тревожно, а интуиция «оптимистично» продолжала подсказывать, что неприятности только ожидают нас впереди.
– С каких это пор перевозчики стали взрываться прямо посреди улиц? – Первым нарушил тишину Рик, задумчиво смотря себе под ноги.
Черная Смерть спокойно шла точно между нами, не отставая и не забегая вперед. Идеальное животное (когда поест).
– Ведь если задуматься, пассажирский транспорт каждую ночь проходит тщательные проверки, – продолжал рассуждать Рикарт, даже не заметив моего молчания. – Я еще могу поверить в то, что система пропустила сбой в работе, к примеру, стеклоподъемника или освещения салона, но выпустить на маршрут перевозчик с более серьезным дефектом, который может привести к возгоранию или взрыву… Тебе не кажется это странным?
