Шаги в темноте

Он подождал немного, не отнимая трубки от уха.

– Да? Не встречал такого? Странно… мои его вроде ещё по войне помнят… ну, ладно, и то хлеб! Спасибо!

Он положил трубку на рычаг и призадумался. Достал из стола блокнот и сделал несколько записей.

Резко прозвучал звонок телефона – уже другого.

Рука автоматически сдернула трубку.

– Кубаткин у аппарата!

– Здравствуйте, Петр Николаевич.

– Здравия желаю, товарищ генерал-полковник!

– Я смотрю, у вас во вверенной области всё в порядке…

– Стараемся, товарищ генерал-полковник!

– Настолько в порядке, товарищ генерал-лейтенант, что вы находите время на выяснение всяких второстепенных вопросов?

– Извините, товарищ генерал-полковник, я не совсем вас понимаю…

– Ну, ведь вы же у нас не в системе ХОЗУ работаете, ведь так?

– Никак нет, товарищ генерал-полковник!

– Вот и я так подумал… – и в трубке прозвучали гудки отбоя.

Уже вечером, спускаясь к ожидавшему автомобилю, Кубаткин свернул в сторону и заглянул в кабинет полковника.

– Проводи-ка меня!

Выйдя в коридор, он, не оборачиваясь и не замедляя шага, сказал:

– Ты прав был, Дмитрий Петрович. Неладное что-то с этим твоим полковником. Стоило мне всего только у одного человека спросить, как через десять минут сам Абакумов перезвонил! И недвусмысленно посоветовал не задавать ненужных вопросов.

– Вот даже как…

– Вот так! Поэтому… – тут он на некоторое время замолчал и продолжил уже совсем другим тоном. – Официально мы тут не при делах. Мешать Чернову, разумеется, не станем да и не сможем. Мы ведь не в курсе, какими делами он там занимается, так ведь?

– Не в курсе.

– Именно! Но вот свою работу там мы усилим. Мало ли какие люди еще попадутся на глаза нашим сотрудникам. Или, хуже того, кто-то там промашку даст… подобные вещи могут ведь иногда происходить? Даже с самыми подготовленными людьми! Бывает ещё, заиграются некоторые особо хитрые товарищи… а ведь тут им не вражеский тыл, здесь советские законы действуют! А с кого спрос? С неведомого полковника, о котором ничего вообще не известно, или с нас? Может быть, его в природе не существует!

– С нас, конечно.

– Вот и проследи, пожалуйста, лично, чтобы там всё происходило строго по закону. Или по конкретному распоряжению ответственного лица – и никак иначе! И ежели там кому-то что-то очень нужно – пусть прямо про это и заявит. Нам заявит. Или начальнику местного управления МВД – это тоже вполне допустимо. Неважно. Главное – чтобы нам чужие грехи не подвесили, а то знаю я этих умников…

– Понятно, товарищ генерал-лейтенант, – кивнул Огнецов.

– Завтра же выезжай. Соответствующее распоряжение будет утром. Это само собою разумеется – мы же не можем оставить без должного внимания столь важный участок деятельности. Да ещё после нагоняя сверху! Вот и поможешь местным товарищам! Кстати… я тут поднял кое-какие материалы… там было какое-то письмо от местного оперативника. Там вроде бы проверку по нему провели… но ты всё равно поройся, а вдруг?

– Всенепременно, товарищ генерал-лейтенант!

– Вот-вот… ну, а я тебя здесь прикрою.

9

Этот дом стоял на окраине большого города. Густой сад за крепким кованым забором знавал незапамятные времена. А усыпанная желтым песком аллея, которая вела к высокому каменному крыльцу, казалось, ещё хранила следы колёс старинных карет, когда-то приезжавших в это загородное поместье. Хозяин дома редко его покидал, и ещё реже появлялись здесь посторонние.

Но это совсем не значило, что он был не в курсе происходящего – сюда ежедневно доставляли свежую прессу и почту. Неразговорчивый