Виконт осмотрел нежданного гостя воспаленными до красноты глазами, хрипло хмыкнул, снизил пультом звук в грохочущих колонках и предложил присоединиться – то ли к игре, то ли к щупанью девочек. Девочки поглядывали с интересом.
– Брысь, – сказал Тандаджи негромко. Дамы напряглись, нюхом чуя служителя закона, но то ли атмосфера была вполне комфортной, то ли они чувствовали себя в безопасности, но удаляться не спешили.
– Какой строгий у тебя приятель, – развязно проговорила одна из них, подошла, обняла стоявшего столбом Тандаджи, смачно поцеловала в губы, потянулась рукой к ремню. – Стойкий, – она хохотнула, потерлась о гостя всем телом. – Милорд, может, травки ему? Пусть расслабится. А то я его буду полночи поднимать. Смугляшка, таких у меня еще не было, хы.
Кембритч охотно достал самокрутку, раскурил, протянул молчащему Тандаджи – девочка, отчаявшись разбудить каменного тидусса, разочарованно отошла, плюхнулась в кресло.
– Есть разговор, – сухо сказал Майло, игнорируя воняющее дурманом угощение.
– Говорите, – махнул рукой виконт и затянулся сам. Посмотрел на лицо майора, снова хмыкнул, потрепал одну из девиц пониже спины, достал из кармана пачку денег.
– Сегодня забава отменяется, девочки, – произнес он лениво, – будем развлекаться мужской компанией. Так что собирайтесь и на выход.
Дамы не стали спорить: деньги перекочевали в руки старшей, они оперативно и весьма скромно собрались и скрылись.
Кембритч курил, откинувшись на спинку дивана, и выглядел совершенно измотанным. Еще изможденнее, чем месяцем ранее, еще страшнее.
– Что у вас? – спросил он у молчавшего Тандаджи. Ткнул косяк в пепельницу, достал сигарету, прикурил уже ее. – Да откройте окно, не кривитесь.
Майло не стал спорить – глаза уже слезились, и он еле удерживался от того, чтобы не расчихаться. Распахнул ставни – в гостиной сразу посвежело, – сел в кресло рядом с виконтом. На полу валялись бутылки, на столе так и лежали карты с недоигранной партии, в центре стояла переполненная пепельница – окурки просыпались на темную столешницу.
– Кого из этих людей вы знаете близко? – Тандаджи сразу перешел к делу, открыл папку с фотографиями, дал в руки Кембритчу. Тот быстро пролистал, назвал фамилии.
– Зачем вам?
– Подрабатывают шантажом, по всей видимости. – Тидусс взглянул на собеседника – тот с любопытством слушал его. – Среди аристократов. Нам нужен живец, лорд Кембритч.
Виконт захохотал.
– Господин Тандаджи, оглянитесь. Вы издеваетесь? Чем меня можно шантажировать? Моей репутации уже ничто не способно навредить.
– Вы ведь можете совершить что-то, за что вас могут посадить в тюрьму, Кембритч, – любезно пояснил Тандаджи. – Или выслать обратно в Инляндию. Или того хуже – на рудники по приговору суда. Например, сбить человека, будучи пьяным и обкуренным.
Глаза Кембритча иронично блеснули.
– Но до этого мы не дойдем, – сказал тидусс успокаивающе. – Я полагаю, хватит и угрозы тюремного заключения.
Люк курил и думал, закрыв глаза.
– Почему я? – спросил он внезапно.
– Вы подходите на роль жертвы, – бесстрастно объяснил Тандаджи, – и у вас много денег. И все поверят в то, что вы совершили нечто ужасное, как раз из-за вашей репутации, милорд. Довольно будет растрепать по секрету нужным людям из этой папочки, виконт.
– И не боитесь, что я расскажу всем и каждому о вашем предложении? – прищурился хозяин дома.
– А мы с вами договорчик составим, – легко откликнулся Тандаджи. – Удачно проведете дело – приглашу вас в штат. Нам нужны ловкие агенты. Но, – тут он снова оглядел окружающее, – до этого времени никакой наркоты, Кембритч. Продержитесь до конца задания – помогу вам забыть о ней навсегда.
– А не пойти бы вам, начальник? – зло процедил виконт, отшвыривая сигарету. – И вы меня воспитывать взялись?
Тидусс встал, снисходительно посмотрел на собеседника.
– Упаси боги, – сказал он невозмутимо, – я предложил вам выбор. Вот это гнилое болото, – он обвел рукой гостиную, – или новая, экстремально опасная жизнь и масса заданий для вашего скучающего ума. Если согласны, приходите завтра в Управление. Трезвым, – добавил Майло, перед тем как повернуть ручку двери.
Кембритч не появился ни завтра, ни послезавтра. Все это время он пил как проклятый, кололся и носился по городу в невменяемом состоянии, о чем Тандаджи исправно докладывали наблюдатели. Как ухитрился никого не сбить – удивительно. Пришел виконт на четвертый день. Брякнулся в кресло, достал сигарету и совсем другим голосом сказал:
– Ладно, давайте свое дело. Все равно меня больше ничего уже нормально не вштыривает.
Люк вписался в расследование с азартом первооткрывателя. Превосходно отыграл свою роль. Правда, первые дни провел в ломке – тогда-то и пригодились виталисты с врачами и капельницами. Не дав новоявленному агенту передохнуть, Тандаджи кинул его на второе дело, потом на третье, выбирая пожестче, поопаснее. Настоял на тренировках в тире, на занятиях по борьбе. И сам не мог налюбоваться на плоды рук своих: Кембритч был
