вокруг высоким водоворотом, и молчала земля. И когда она, обессиленная, уже просто лежала и смотрела в плачущее дождем небо, существо ее самым краешком сознания уловило далекий, тяжелый, гулкий вздох. Такой тяжелый, будто тот, кто отзывался, поднимал на себе семь небес – только для того, чтобы успокоить ее.
Не плачь, сестра моя, не надо. Прости и ты меня. И прощай.
Озеро с ревом рушилось в свой колодец, неся ей силы и отдохновение. Жив, пока жив. Жив. Значит, есть еще надежда.
Призрачная чайка взлетела из воды, покружилась над озером, бурлящим водоворотами и иссеченным дождем, и полетела на запад – туда, где наступал вечер.
Она любила неслышно проходить по домам простых людей и великих мира сего, любила смотреть за ними в час перед сном – тогда, когда все, и злые, и добрые, и жестокие, и милосердные становятся словно размягченными, спокойными и тихими. Любила гулять по улицам затихающих городов, глядя в окна и наблюдая являющуюся ей жизнь. Но сейчас она отправилась в Тидусс – в маленькую свою обитель в этой нищей, несчастной стране, в которой служившие ей сестры брали под свое крыло обездоленных детей, растили их, как своих, и выпускали в мир. И всем им чудесным образом хватало риса и бобов, все были одеты и имели кров над головой. Бедняки и богачи несли сюда подаяния ради возможности прикоснуться к атмосфере бесконечной любви, царящей в обители.
Детей, когда она заглянула в окно, укладывали спать, и богиня тихой тенью скользнула в большую теплую спальню, напоенную покоем и сонным запахом разнеженных детишек. Села на краешек кровати одной из девочек, погладила ее по голове.
Матушка Фанити, старая как мир, слепая и добрая, уверенно укрывающая детей одеялами, словно почуяла ее – посмотрела в сторону кровати, улыбнулась потаенно, села на стул, выпрямилась.
– А сказка будет? – сонно спросила девочка, что лежала рядом с богиней.
– Будет, – тихо ответила матушка. – Будет, дочка.
И замолчала.
– Только ту, которую мы еще не слышали, – попросил мальчишка.
– Будет та, которую не слышали, – пообещала старушка. И снова замолчала, прислушиваясь. Дети затаили дыхание: матушка слыла прорицательницей, часто рассказывала вещи удивительные и пугающие, и никто не знал, были ли они ее фантазией, или видела она своим внутренним зрением события реально происходящие – или те, которым только суждено было случиться.
Дети сопели, матушка прислушивалась. Повернула голову с закрытыми, впавшими глазами в сторону призрачной женщины, снова улыбнулась. Начни, Великая, а я, как всегда, подхвачу твое кружево, поведу детей дорогой знания.
– Давным-давно, – прошептала богиня и взмахнула руками, накрывая детей невидимым покровом – и все заулыбались, начали потягиваться, как котята, – когда мир был еще молод и по земле бродили удивительные звери, а люди только-только появились, над Турой в вечной игре носились великие боги. И не было в них…
– …И не было в них ни любви, ни сочувствия, ни жалости, – говорила мягким шелестящим голосом матушка Фанити, – были они как дети неразумные, получившие в подарок целую комнату игрушек и не ценившие их…
Рядом с матушкой горела свеча, и тень от ее фигуры стелилась по стене, подрагивая и мерцая.
– Боги тогда были жестоки, как жестока река разливающаяся, или огонь, уничтожающий леса и поля, или земля, срывающаяся обвалами и оползнями, – совсем не страшным голосом рассказывала матушка. – Они редко откликались на просьбы людей и были равнодушны к их несчастьям, презирали за слабость и недолговечность, карали за неповиновение и могли уничтожить целые поселения просто за то, что они оказались у них на пути. Была среди Великих Стихий и наша богиня. Но не всегда она была такой доброй, какой мы ее знаем, и не всегда носила имя Любовь. Такая же грозная, как ее братья, Великая Вода поднималась в небо облаками, проливалась дождями, вырывалась из-под земли гигантскими струями пара, заполняла моря, остывала ледниками на полюсах и снегом на вершинах гор и пробивалась по поверхности земли мощными реками, текущими к океану. Имя ей тогда было Мать, имеющая тысячи лиц, Великая владычица. И братья ее были всегда рядом, рожденные волей Творца, чтобы беречь планету и обустраивать мир.
«Но они не желали помогать Отцу, – вспоминала богиня, слушая вдохновенный рассказ старой матушки, словно светящейся сейчас изнутри, – только играли, создавая и меняя цивилизации, стирая неугодные, пресытившись и поклонением, и жертвами – кровавыми и обильными. И так шли века и тысячелетия…»
– …Пока Триединый не обратил случайно свой взор на нашу Туру, не увидел бесчинства, творимые его детьми, и не воспылал гневом. И дал им урок – низвергнул жестоких детей своих в слабые и маленькие тела тех самых двуногих, которых они так презирали. И запретил менять мир, кроме как руками людей. Великие Стихии, господа наши, росли в чревах земных матерей, рождались, воспитывались – не помня о том, кто они есть. Учились жить с людьми, быть людьми, видеть их чаяния, чувствовать их боль…
«Как много боли тогда было вокруг. Как много боли они сотворили сами».
– …Но чудесные младенцы сразу стали отличаться от других людей, – шелестела старая матушка, – потому что скрытая их сущность была так сильна, что не могла не отразиться на внешности и умениях. И все, увидев их, понимали, что это дети непростые, волшебные.
