и аккуратно слезла с рук демона, который меня отпустил, насмешливо наблюдая за моей реакцией.
А я, недоверчиво глядя на такие знакомые дома, машинально отметила две вещи.
Первая: мы действительно находились в Натинало.
Вторая: узор в глазах Ариатара медленно, едва заметно расплывался ярким золотом…
И я надеялась, что он хорошо запомнил то чувство, которое вызвало эти изменения, сменив гнев на милость, – потому что я всерьёз собиралась подпортить кое-кому радужное настроение!
– Айщ… – Я невольно сморщился, когда кулак явно обиженного на меня вампирёнка с силой врезался мне в живот, заставив машинально отступить на шаг, слегка согнувшись, так как отреагировать на удар, к своему удивлению, я не успел. Сила и скорость у моей воспитанницы, похоже, значительно возросли после последнего памятного события. Выпрямившись, я вернул сбившееся дыхание и попытался улыбнуться. – Саминэ, не стоит так злиться.
Девушка фыркнула, сложив на груди руки, ясно давая понять, что стоит, и ещё как! Похоже, мой маленький розыгрыш с падением не очень-то пришёлся ей по душе. Но что поделать – она же вернула мне хорошее расположение духа, которое воцарилось в моей душе после возвращения из Сайтаншесса, но значительно померкло, когда я обнаружил плачущую Саминэ и выяснил причину, что её так расстроило.
Эльфёнок сам виноват – ему следовало осторожнее подбирать слова. Он вывел меня из себя настолько быстро, как ещё не удавалось никому и никогда. И может, я соглашусь, что произнесённые мной слова на пороге кухни были куда жёстче, чем следовало бы говорить, – о них я ни капли не сожалел. Рику явно стоило вправить мозги, и если это не смог сделать Кейн, то исправить это досадное упущение решил я.
Я не сомневался, что уже к утру эльфёнок сам придёт к нужным выводам, тем более что он прекрасно понимал: всё сказанное мной было чистой правдой. Это была прямая констатация факта, не более того, он действительно не имел никакого права осуждать происхождение Эльсами.
И если у кого это право и было, то только у меня, как… кхм… пострадавшего от её острых клычков.
Но в отличие от непроходимо упрямого полукровки, я относился к этому куда проще.
В этот день ничто и никто не мог испортить мне настроение окончательно, тем более что во время полёта я, как ни странно, быстро пришёл в себя. Немалую роль в этом сыграл маленький вампирёнок, столь испуганно и одновременно доверчиво прижимающийся ко мне. Всё же мне, наверное, стоило пересмотреть своё отношение к Эльсами – похоже, девушка имела на меня куда большее влияние, чем я думал до недавнего времени. Но задумываться об этом я сегодня не буду. Не хочу портить ночь. Тем более что есть и другой повод для веселья.
– Хорошо, я был не прав, осознал, исправлюсь, – хмыкнул я, не выдержав внимательного и укоризненного взгляда девушки, которая стояла, сердито задрав подбородок и явно надеясь всё-таки найти во мне остатки совести. Вот только она забыла одну маленькую деталь – в таком виде она вызывала лишь желание над ней подшутить, но никак не чувство вины. И поэтому я, шутливо наклонив голову, развёл руками: – Теперь принцесса довольна?
Эльсами прищурилась, смотря на меня, и на миг в её глазах промелькнуло что-то совершенно незнакомое, но отчётливо заметное даже в темноте. Её губы дрогнули и разошлись в непривычной многозначительной улыбке, слегка обнажив небольшие клыки, и до того, как я успел расшифровать значение нового для меня поведения, девушка быстро, едва уловимо для глаза, метнулась вперёд.
И если бы на моём месте был кто-то другой, может, её внезапный манёвр и прошёл бы так, как задумывался, но…
Я успел избежать удара, но, к своему удивлению, лишь частично – босая нога Эльсами скользнула по голени, причинив существенную боль, невольно заставляя поморщиться. И у меня всерьёз закралось подозрение, что, достигни она цели, вполне вероятно, кость была бы сломана.
– Вот как? – усмехнулся я, повернувшись к вампирше, которая стояла в трёх шагах, довольно скрестив руки на груди, явно намекая на то, что я уже и так понял.
Похоже, теперь моя воспитанница если и уступала мне в силе, то не намного. И она, как и я, ясно это осознавала – в ответ на мой взгляд она лишь насмешливо выгнула брови.
Хмыкнув, я слегка наклонил голову, делая вид, что сдаюсь на милость победительницы… и бросился вперёд. Даже если сила Саминэ возросла вместе с гибкостью и быстротой, ей всё равно явно не хватало опыта. Но, к её чести, она держалась стойко, хотя её и хватило всего на пару минут, не больше.
По завершении короткого поединка девушка активно начала брыкаться, вися на моём плече. Дёрнув им, заставляя разбуянившегося вампирёнка угомониться, я поудобнее перехватил её обнажённые ноги и повернулся в ту сторону, откуда не столь давно, пока мы с Эльсами развлекались, донёсся всплеск магии мгновенного перемещения.
– Принёс?
– А то ж! – гордо возвестил некромант, спрыгивая с бортика каменной чаши фонтана, на котором сидел, болтая ногами и наблюдая за бесплатным развлечением. Одной рукой он прижимал к своему боку тёмную пыльную бутылку с вином, а другой таким же образом удерживал тканевый свёрток. – Держи, заказ выполнен точь-в-точь! Ух, какие ножки…
– Согласен, – тихо хохотнул я, придержав эти самые ножки. Но в тот же миг их коленки прошлись по моей груди, и я, ещё раз встряхнув их обладательницу, поставил взъерошенную и разгневанную вампиршу на землю. – И потому их стоит прикрыть до того, как мы дойдём до таверны. Нил, конечно, ждёт подарок, но его преподносить в качестве Саминэ я не собираюсь.
