носом и оскалился. Я отрицательно качнул головой в ответ, взглядом указывая на весьма занятную парочку: Кейн продолжал плакаться человечке, а та, похоже, уже и сама была не рада, что решила помочь великовозрастному ребёнку по имени Эльрон Кейн. Последний, кстати, и виду не подал, что что-то заметил.
В том, что он учуял посторонних людей, прячущихся в кустах за ближайшими деревьями, я не сомневался.
Рик понял меня без слов и слегка нахмурился, подёргивая кончиками ушей. Я же заставил своего жеребца отступить назад так, чтобы между мной, полуэльфом и местом, откуда на нас нападут в ближайшую пару минут, оказалась Саминэ и Кейн. И той и другому не помешает хорошая встряска.
– Кошелёк или жизнь!
– Какая неожиданность… – хмыкнул я, переглянувшись с полуэльфом.
На его лице на миг проступил звериный оскал, едва не испортивший мне план, но, к счастью, Рик смог быстро взять себя в руки и даже почти добродушно улыбнуться. Хвост я спрятал гораздо раньше – сомневаюсь, что если разбойники опознали бы в нас принадлежность к иным расам, то посмели бы напасть. Численное преимущество было на их стороне: десять против четырёх, ещё около двух десятков скрывались по ту сторону ручья в четверти лиги отсюда.
– Саминэ, спаси меня от этих злых дядей! – Некромант окончательно впал в детство и, спрятавшись за спиной нашей воспитанницы, крепко к ней прижался, размазывая по её одежде остатки грязи, которые она ещё не успела очистить.
Должен признать, если наследница пропавшего рода Та’Лих и удивилась, то виду не подала, только чуть передёрнула плечиками, стряхивая руки Кейна. Она по-прежнему не могла терпеть, когда кто-то посторонний до неё дотрагивался.
– Действительно, Саминэ, – усмехнулся я, опираясь локтями на переднюю луку седла, – ты же справишься одна с этими… дядями?
Девушка развернулась вполоборота, так, чтобы весьма озадаченные нашим поведением разбойники оставались в поле зрения, и вопросительно, явно копируя меня, изогнула бровь. Кейн же, который был значительно выше девчушки, согнулся в три погибели за её спиной и тихонько хихикал, то и дело поглядывая на перешёптывания небритых детин, которые всё ещё не решались напасть на такую желанную и беззащитную на первый взгляд добычу.
Я, медленно скользнув взглядом по стройной фигуре человечки, затянутой в простой костюм из тонкой светло-серой замши, на мгновение задержался на перчатках из кожи дракона на её руках, которыми она сжимала парные саи. Оружие девушка мгновенно достала из-за пояса, стоило только лесным разбойникам появиться на тракте.
Дождавшись моего кивка и получив одобряющую улыбку Рика, девушка неожиданно открыто улыбнулась в ответ и, расправив плечи, сделала шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, пока мы втроём не остались позади, а она не оказалась лицом к лицу с десятком грабителей.
Скромные, стеснительные шаги. Опущенная голова, слегка растрёпанные волосы, чуть подрагивающие руки, сжимающие незнакомое и неопасное на вид оружие. Хрупкая фигура, простая рубашка, свободные штаны и потёртые сапожки – вот что увидели перед собой разбойники.
Саминэ умело вошла в образ маленькой, стеснительной, скромной и ничего не умеющей девчушки. И противники на это купились, убедившись, что мы не собираемся вмешиваться. Их алчность затмила инстинкт самосохранения. Что ж, люди всегда отличались жадностью. И за неё они всегда расплачивались сполна.
Не стал исключением и этот раз: уголки губ девушки чуть дёрнулись, едва обозначив довольную улыбку, и Саминэ напала…
– Красии-иво… – восхищённо присвистнул Кейн, который как ни в чём не бывало с удобством расположился за моей спиной, сев на карнейла боком.
Раздобыв где-то плоды дикой яблони, он с удовольствием хрумкал ими, слегка болтая ногами в воздухе. Подъехавший ближе Рик преспокойно затребовал свою долю.
От меня не укрылось, как он, всё же внимательно и чуть нервно подёргивая ушами, с тщательно скрываемым напряжением следит за развернувшимся посреди довольно широкого тракта побоищем. По-другому это было назвать нельзя – наша юная воспитанница на удивление быстро и ловко расправлялась с нападающими на неё мужчинами, и ни их комплекция, ни оружие, ни количество и опыт не имели в данном случае никакого значения.
Саминэ не сражалась, нет. Она танцевала с саями, завораживая своими движениями, не проливая, впрочем, ни капли чужой крови. И только поэтому поединок продлился так долго. Я видел, что убить всех десятерых девушке представлялось много возможностей. Но она – не я, она не воспользовалась ни одной из них. Она просто лишила их сознания, всех, одного за другим.
– Полегчало? – слегка насмешливо поинтересовался я, когда с разбойниками было покончено и девушка приблизилась к нам.
Оглянувшись назад через плечо, Саминэ заткнула за пояс саи, посмотрела на меня и прижала ладонь к груди, слегка склонив голову, словно выражая свою благодарность. Я всмотрелся в лицо нашей воспитанницы, уже догадываясь, что последует за этим. И не ошибся.
Выпрямившись, Саминэ улыбнулась. По-настоящему, искренне, смотря на меня так, словно хотела сказать «спасибо».
– Я рад, – усмехнулся я, подавая девчонке руку, которую она, ни секунды не колеблясь, приняла.
Миг – и девушка уже сидела на карнейле позади меня, благо сообразительный, когда это нужно, Кейн уступил ей место, найдя себе занятие куда интереснее, чем обосноваться за спиной полуэльфа. Подобрав поводья, я всё же тихо добавил то, что, признаться, сначала не хотел произносить вслух:
– Не за что, Саминэ. Ты молодец.
