Её чуть сжавшиеся ладони на моей талии стали мне ответом.
– Теперь можно ехать, – с облегчением выдохнул Рик.
Хотя полуэльф был явно недоволен методом, которым я решил встряхнуть порядком расклеившуюся девушку, вслух он это не сказал, понимая, что это был лучший способ сбросить накопившееся у неё внутри напряжение. И если ещё месяц назад Саминэ просто расплакалась бы от груза всего, что на неё навалилось, то сейчас наша воспитанница ощущала себя уже совершенно по-другому. Глупо было это отрицать, и бывший упырь, к счастью, ясно это осознавал.
– Кейн? – повернул я голову в сторону дракона, который, весело насвистывая, сноровисто срезал с поясов бессознательных разбойников кошельки. От его прежней хандры не осталось и следа. – Прекращай.
– М-м-м? – Некромант невинно похлопал ресницами. – А что такого? Чего добру пропадать? Они себе ещё награбят, а мне подштанники новые нужны…
Саминэ за моей спиной беззвучно хихикнула, а я закатил глаза. Дракон, как же! Просто ещё один несносный ребёнок на мою голову.
Полуэльф же, вздохнув, решил проблему по-своему: проезжая мимо Кейна, он просто сцапал его за ворот безрукавки и зашвырнул себе за спину. В результате чёрный дракон оказался в том же положении, что и полчаса назад, с той лишь разницей, что теперь сиял, как начищенная монета, пересчитывая лежащее на ладонях серебро.
Я знал, что наш относительно мирный шизофреник копит отнюдь не на подштанники. Кейн, насколько я помню, всегда мечтал о собственном доме, которого у него никогда не было… И лишь поэтому я промолчал и не остановил его в самом начале.
Не успели мы проехать и двадцати шагов, как передо мной завис в воздухе раскрытый блокнот Саминэ, удерживаемый тонкими пальцами с серебряными ногтями. Я пробежал взглядом по ровным, несмотря на тряску, строчкам:
– Не стоит забывать о возрасте нашего полуэльфа, Саминэ. – Я чуть повернул голову, чтобы девчонка меня услышала. – Несмотря на то что Рик ведёт себя как вспыльчивый подросток, он старше меня и Кейна, вместе взятых. К тому же я надеюсь, ты помнишь, что наш ушастый некромант когда-то был… кхм, не совсем жив?
Блокнот исчез за моей спиной, но лишь на несколько мгновений. Когда же он появился вновь, я вздохнул и, опустив поводья, забрал его и спрятал к себе в карман, не обратив внимания на обиженное пыхтение Саминэ и её немое возмущение, которое ощущалось кожей.
– Хватит на сегодня вопросов, Саминэ. Я был бы не прочь добраться до города хотя бы к обеду.
Девушка судорожно ухватилась за меня, когда я отправил карнейла в галоп. Дай волю, и вся эта честная компания некромантов, если их не поторапливать, застрянет посреди тракта до второго пришествия Хаоса на Аранеллу.
Несмотря на все задержки, в Ай’ше нам всё же удалось прибыть к полудню. Приграничный город Эштара был самым крупным из тех, что вереницей тянулись вдоль всех земель, принадлежащих демонам. Кроме запланированной покупки лошадей, я поставил и иную цель: мне нужно было узнать последние вести из столицы. Касти отчасти была права: меня слишком долго не было дома.
Остановились мы на обед в первой попавшейся таверне, такой, разумеется, под окнами которой не лежали тела местных забулдыг, что не сумели уйти далеко от питейного заведения либо по причине перепоя, либо банальной смерти от рук своих же собутыльников. Я не стал утруждать себя выбором таверны лишь потому, что знал, что в этом городе их относительно приличных было всего три и все они принадлежали одному владельцу, эрхану по происхождению.
Остальными, к сожалению, владели люди, коих было множество в приграничных городах. Впрочем, иных рас хватало и здесь.
Комментировать мои действия ни Рику, ни Кейну не пришлось. Саминэ же, тайком и с тщательно скрываемым любопытством осматривающаяся по сторонам, не задавала вопросов лишь потому, что я пока не вернул ей блокнот. Засыпать Рика вопросами она всегда успеет, в этом я не сомневался. А вот почему она старалась держаться ближе к Кейну, стало для меня сюрпризом. Интересно…
Расположившись за угловым столиком, откуда просматривался весь просторный, хотя и полутёмный обеденный зал, я опёрся спиной о стену и медленно стал крутить в пальцах золотую монету, ожидая, когда владелец сего заведения обратит на нас внимание. Впрочем, темноволосый эрхан, среднего возраста, с ранней сединой на висках, не заставил себя долго ждать и, через минуту оказавшись около стола, склонился в поклоне:
– Господин Ариатар сейт Хаэл, моё почтение…
– Здравствуй, Лэмат, – кивнул я и, мельком осмотрев зал за его спиной, лениво произнёс: – Сегодня не тот день, чтобы произносить имена вслух. Мне бы не хотелось, чтобы по Ай’ше прошёл слух о моём прибытии.
– Как прикажете, – снова склонил голову демон, который по меньшей мере был на несколько сот лет меня старше. – Желаете ужин на четверых?
– Было бы неплохо, – кивнул я и остановил эрхана до того, как он ушёл: – Лэмат, наш с тобой общий знакомый также не должен ни о чём узнать. Я надеюсь, мы договоримся?
– Несомненно, – последовал краткий ответ.
Я позволил себе расслабиться. Лэмат был когда-то одним из людей Сайтоса и до сих пор оставался его же шпионом. Думаю, помощнику отца лучше не
