сообщество. Но когда-то о них слышал весь мир. Говорят, сама Хранительница отмечала новорождённых девочек своим знаком, и спустя какое-то время, по достижении определённого возраста, ребёнка силой забирали из семьи, чтобы обучить искусству материнства. Жрицы Латимиры считались идеальными матерями, супругами… и Владычицами. Их обучали, чтобы представители правящих династий Аранеллы могли заполучить себе в супруги совершенную женщину.
– Что-то пока всё слишком хорошо звучит, – ворчливо заметил Кейн, наконец-то решивший оставить поиски чего-то жутко интересного на потолке и, подойдя ближе, плюхнувшийся на пол рядышком с Саминэ. Девушка не обратила на него внимания, даже когда он уверенно заявил: – Предчувствую последующую за этим гадость!
– Он прав, как ни странно, – согласился я, невольно хмурясь. – Дело даже не в том, что девочек с малолетства учили этикету, традициям, языкам, музыке, искусствам и многому другому, давая нереальные нагрузки. Их заставляли совершенствовать своё тело, вынуждая постигать, я извиняюсь, науку любви… Да, именно в том смысле, в котором вы думаете. При этом они должны были оставаться конечно же невинными. Только тогда парные саи беспрекословно слушались своих хозяек. Кстати, малышка, это же не твоё оружие?
– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил полуэльф, глядя на изумлённый взгляд Саминэ, которая с силой сжимала в руках обсуждаемое оружие, явно немного нервничая.
– Дилетант, – не удержавшись, фыркнул я, продолжая почёсывать барса, который басовито урчал, прикрыв глаза и чуть подергивая хвостом. – Только Оружейник или Мастер заметит, что они чуть длинноваты для неё. В идеале, когда девушка разворачивает их, прижимая к внутренней стороне руки, лезвия должны быть длиной от запястья до локтя, не больше и не меньше. Эти саи Саминэ великоваты.
– Но это невозможно, Ри, – заметил Ариатар, чуть сузив глаза. – Если я правильно понимаю, раса при выборе Латимиры не учитывалась… а значит, так или иначе, девочки рано или поздно вырастали. Оружие не могло расти вместе с ними!
Я не ответил, отведя взгляд. То, что я должен был сказать в ответ, не понравилось бы никому. В том числе и мне. Таких варварских методов, которые были использованы при создании этого оружия, я никогда не понимал. И не принимал.
– Ри, скажи, что это невозможно, – тихо спросил Рик, слегка сжимая плечи Саминэ.
Как и всегда, бывший упырь весьма остро чувствовал предполагаемую подлянку. Не ошибся и в этот раз.
– Возможно, – тихо вздохнул я и, не выдержав внимательного взгляда девушки, отвёл свой. – Парные саи растут вместе со своим владельцем, потому что… внутри каждого из лезвий вместо стального сердечника находятся человеческие рёбра. Чтобы оружие беспрекословно слушалось своих владельцев, жрицы Латимиры по достижении девочками тринадцати лет извлекают у них нижнюю пару рёбер, чтобы Оружейник мог изготовить им личное оружие. Именно поэтому саи невозможно украсть, потерять или отобрать силой. Они всегда вернутся к законному владельцу.
– Но если эти саи не являются оружием Саминэ… – задумчиво выдавил полуэльф, который, как всегда, что называется, зрил в корень, – то как она может ими пользоваться? Почему они не вернулись к тому, кому принадлежали?
– Саи умирают вместе со своим владельцем, – пояснил я, упорно не замечая вопроса, который повис в воздухе и явно читался в глазах младшего братишки, – или рассыпаются прахом, когда девушка лишается невинности. Почему же оружие, которое держит в руках Саминэ, остаётся при ней, я не знаю. Но точно скажу, что это не саи леди Самины, хотя и похожи. Если ваша воспитанница – её дочь, то оружие леди Та’Лих должно было рассыпаться прахом при её зачатии. Жаль, что осмотреть эти саи не могу.
– Как-нибудь в другой раз. – Эрхан рывком поднялся со стула, явно пребывая в прескверном расположении духа. – Ещё вопрос, Ри. Ты знаешь, кто её отец?
– Не-а, – мотнул я головой и нахмурился. – Насколько я помню, Самина Та’Лих никогда не была замужем. Что же касается её потомков… Тут я вам помочь ничем не могу. И да, Ари, леди Самина, безусловно, была одной из жриц Латимиры и, очевидно, покинула их ряды после рождения дочери. Я даже не знал о её существовании.
– Тогда остаётся лишь один нерешённый вопрос, – ещё больше помрачнел демон и легко преодолел разделяющее его и Саминэ расстояние.
Видя его приближение, девушка встала и задрала голову: братишка был намного выше её.
Что происходило дальше, я старался не смотреть, преувеличенно внимательно и сосредоточенно почёсывая ирбиса за ухом. И тут наконец до меня дошло, что чесать и гладить самого себя, да ещё на людях, – это почти первый признак зоофилии…
– Я так и думал. – Слова эрхана прозвучали как гром среди ясного неба, и в таверне повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
Я мысленно вздохнул. В принципе я ни минуты не сомневался, что у Саминэ отсутствовали нижние рёбра. Она была (или до сих пор являлась) жрицей – слишком уж была очевидна выучка девчушки. Как бы ни старались Ари с Риком, за два месяца подобные изменения, не обладай девушка подобными знаниями ранее, не произошли бы. К тому же её навык владения парными саями не оставлял сомнений, что юная ученица Ариатара не кто иная, как одна из жриц Латимиры. Оставалось загадкой, чьи саи были в её руках, куда подевались её собственные и как она покинула ряды этих сумасшедших фанатичек.
– Осмелюсь высказаться, – словно находясь на лекции в академии, Кейн поднял руку. – Если мои мысли в кои-то веки шуршат в правильном направлении, то, не вдаваясь в подробности вчерашнего воспоминания, могу сделать крайне пакостный вывод: ваша юная воспитанница, мой пернатый
