стояла правящая чета Сайтаншесса, забирается бледный как смерть Сайтос, которого в последнее время никто не мог найти и который, естественно, был не в курсе всего происходящего. Палач взмахнул топором и…
И я, как кисейная барышня, потерял сознание. Что за хрдыр?!
По возвращении в этот мир первым, что я увидел, были тонкие, едва различимые нити стихий, которые заключали меня в октограмму, подобную которой я где-то и когда-то видел, правда, где именно и когда, вспомнить сразу не удалось. Нахмурившись, я сжал пальцы в кулак и… ничего не почувствовал.
Опустив взгляд, я с удивлением увидел собственное полупрозрачное тело, одетое в простые кожаные штаны и безрукавку. На руках были поручи от «когтей», и всё это также было в непонятном полупрозрачном состоянии. Самым странным было то, что у моих ног дремал большой, такой же призрачный, как и я сам, снежный барс, в котором с немым удивлением, граничившим, пожалуй, с банальным заиканием от шока, я узнал собственную вторую ипостась.
И тут в голову стукнуло осознание того, во что я, собственно, со всего размаха вляпался, хоть и не по своей воле. Кто-то загнал меня в магическую ловушку, которая предназначена для поимки истинной сущности! Души, если проще.
– Какого… лысого демона?! – от души выругался я, попытавшись хлопнуть себя по лбу, что, естественно, в таком состоянии не получилось.
– Кхм, – раздалось откуда-то сбоку саркастическое хмыканье, и я вскинул голову, узнав обладателя этого голоса.
Его на самом деле сложно не узнать… особенно если учесть, что именно эту персону я воспитывал с пелёнок!
– Ари, какого упыря?! – разозлился я, увидев совершенно невозмутимо стоящего неподалёку эрхана.
Сложив руки на груди, демон внимательно на меня смотрел, изогнув левую бровь в знак вопроса, словно ждал извинений за мои слова. Естественно, не дождался бы, а тут ещё и с другой стороны раздалось выразительное покашливание.
– О, Рик, прости, я тебя не заметил. Хорошо, что ты здесь… И всё же! Какого пьяного дракона вы…
– Эй, я бы попросил! – послышался возмущённый голос ещё одного присутствующего, которого я не сразу заметил в полумраке относительно небольшого помещения. – Я сегодня ещё не пил! Пока…
– Кейн, – нехорошо прищурился я, машинально скопировав усмешку Шайтанара, когда разглядел этого «пьяного дракона».
Что поделать, это получалось у меня инстинктивно, и с каждым разом всё чаще и чаще. Но некроманту, который явно кого-то прятал за спиной, и этого хватило, чтобы поёжиться и выставить руки в защитном жесте.
– Не был, не привлекался, не участвовал! Всё, что обо мне болтали, страшное враньё и наглый поклёп.
– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул я, довольный реакцией чёрного дракона, и, пытаясь успокоить булькающий внутри гнев, повернулся снова к якобы скучающему демону. Ну-ну! А то я первый год его знаю. – Итак, господин сейт Хаэл, может, ты мне всё-таки объяснишь, за каким лядом выдернул меня из родного тела? И где, позволь спросить, ты этому научился?
– Тебе и Сайтосу всегда удавалось ставить сильные охранки на библиотеку и лабораторию. Но вы постоянно забывали довольно интересные книжицы в своих личных покоях. К счастью, не только Касти отличалась неуёмным любопытством, – чуть насмешливо отозвался эрхан и, наклонившись, поднял с пола валявшийся массивный стул. Поставив его перед собой, Ариатар уселся на него верхом, сложив руки на спинку, и, чуть сузив глаза, спросил уже куда серьёзнее: – А теперь я хотел бы знать, Ри, что происходит.
– Мне это тоже интересно! – фыркнул я, только сейчас осматривая полутёмное помещение, которое оказалось весьма разрушенным и почему-то заснеженным залом таверны. И меня вдруг осенило. – Погоди-ка! Эта метель здесь и буря в Сайтаншессе… Ари, что тебя вывело из себя настолько, что произошёл подобный всплеск магии?
– Может, известие о твоей скоропостижной кончине? – совершенно невозмутимо и даже равнодушно ответил демон вопросом на вопрос. И хотя Ари и пытался казаться таким, в его глазах то и дело вспыхивали золотые искры – отголоски той магии, что выплеснулась ранее. Хрдыр… Вот этого я не предусмотрел! – Может, ты всё-таки объяснишь, мой любимый старший братец, почему за те всего четыре месяца, что меня не было в Сайтаншессе, ты успел заблокировать связь, а затем пасть от руки супруги Сеш’ъяра? Которую, если я не ошибаюсь, сегодня должны казнить. И, увы, мне почему-то не прислали приглашение на столь важное мероприятие. Надеюсь, я могу рассчитывать на скромную честь присутствовать хотя бы на твоих похоронах?
– Выпорю, – беззлобно огрызнулся я, машинально потирая переносицу.
Н-да, если бы младшая сестрёнка в этой ситуации уже давно поспешила надрать мне уши, устроив форменный дебош с мордобоем и вырыванием усов, то высказать своё недовольство происходящим именно в такой равнодушно-саркастической форме было вполне в духе Ариатара. Но только его семья знала, что действительно прячет эрхан за этой маской. Правда, странно одно, и я только сейчас это понял – ещё четыре месяца назад Ари был совершенно не такой. Что же могло произойти за это время и так на него повлиять? Когда повезём Аэрис к Сеш’ъяру, нужно будет ненавязчиво затронуть эту тему…
– Я весь в твоём распоряжении, – с тенью насмешки отозвался эрхан, разведя руки, мельком взглянув на контур ловушки, в которой я находился, явно намекая на моё бестелесное и безвыходное положение. Проще говоря – у меня пока руки коротки. Хрдыр! Вот воспитал засранца на свою голову!
– Серьёзно, Ри, что происходит в Сайтаншессе? – вклинился в разговор Рик, не дожидаясь, пока мы с Ари продолжим милую семейную разборку. – Что значит – Мантикору казнят? Ты наверняка знаешь, что она жена Сеш’ъяра? Ты представляешь, что с ним будет? Тем более, раз ты жив…
– О том, что я жив, знают только Эль и Шайтанар, – устало вздохнул я, садясь на пол. Ирбис, лежащий рядом, приоткрыл один глаз, лениво осмотрел
