– Прошу прощения, – хрипло прокашлял демон, с трудом поднимаясь с колен. – Я не думал, что вы окажетесь здесь… Вся правящая династия на казни…
– На казни? – Я едва заметно напрягся.
– Да, – уже внятнее ответил наёмник, потирая распухшее горло. – В Сайтаншессе сегодня состоится казнь Мантикоры, убившей вашего брата, Танориона…
Я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.
Я не поняла, в какой момент атмосфера вокруг вдруг изменилась. Почему Рик и Кейн, которые спокойно стояли плечом к плечу, вроде бы не агрессивно, но ясно давая понять, что к Ариатару и тому, второму демону никто из присутствующих в таверне не подойдёт, внезапно застыли каменными изваяниями и резко обернулись, словно услышав нечто ужасное. Почему мне стало очень неуютно и почему от Ариатара вдруг стали исходить ощутимые волны ярости.
Миг – и демон вновь прижал пристававшего к нам эрхана к стене. За спиной Ариатара с громким звуком распахнулись огромные угольно-чёрные крылья, а голос его зазвучал гораздо громче, позволяя мне на этот раз расслышать, о чём он говорит.
– Повтори… что… ты сказал!
Я поневоле передёрнула плечами, услышав ледяные повелительные нотки в его голосе. Этот голос всегда навевал на меня страх, но сейчас, похоже, случилось что-то явно из ряда вон выходящее. Глядя на напряжённую спину эрхана, я понимала, что он сейчас, как никогда раньше, был в ярости. В данный момент в таверне находился не Ариатар, мой наставник и учитель, нет. И не эрхан, который являлся таковым лишь наполовину. В последнее время я стала замечать, что порой в Ариатаре было больше от лунного эльфа, нежели от представителя жестокой крылатой расы… Сейчас здесь был даже не циничный, язвительный, а порой и жёсткий демон, нет. Перед нами стоял наследник Сайтаншесса. Кронпринц земель эрханов…
– Мантикора убила вашего брата, Танориона… Сегодня состоится её казнь!
Этой фразы хватило, чтобы Ариатар окончательно вышел из себя. Мгновение, раздался отвратительный хруст – и невезучий эрхан упал на пол таверны с неестественно вывернутой шеей…
– Нет! – разнёсся шокированный голос Рика за моей спиной. – Этого не может быть!
Я не знала, как на это реагировать. Только что демон на моих глазах вот так просто взял и отнял чужую жизнь… Одним движением руки убил своего соотечественника. Уничтожил его. И что было в этом самое страшное – я не могла его в этот момент осуждать. Ему только что сообщили, что его брат мёртв… Неудивительно, что эрхан вышел из себя.
Понимая, что могу попасть под горячую руку, я всё же шагнула вперёд, но меня придержала за плечо сильная ладонь, почувствовав которую я тут же захотела её стряхнуть. Мне было немного неприятно это прикосновение – хотя я доверяла Кейну, относительно, но всё же не могла допустить, чтобы он так спокойно ко мне прикасался.
– Не нужно, Саминэ. Не сейчас.
Я поняла, что дракон был прав, когда Ариатар медленно повернулся в сторону зала таверны, в которой воцарилась гнетущая тишина. На его лице не было ни единой эмоции, он не сжимал кулаки и не рычал от бессильной злобы. Он просто стоял, слегка наклонив голову. И лишь его глаза, пустые, застывшие на бесстрастной восковой маске бледного лица, заставили меня отшатнуться. Блеск драгоценных сапфиров резко разбавлял жгучий, кроваво- красный узор на радужке… И в тот момент я словно почувствовала, что чувствует он. Боль, отчаяние, бессилие, ненависть. Сейчас эрхан мог убить кого угодно.
– Все… вон. – Тихий, спокойный, а оттого жутко зловещий голос огненным кнутом ударил по всем присутствующим.
В тот же момент двери таверны распахнулись от ворвавшегося внутрь магического урагана. Стёкла в окнах зазвенели, грозя лопнуть в любой момент, а деревянный пол под ногами ощутимо закачался. Вокруг заклубилась Тьма, унося из таверны тех, кто ещё не успел убраться по доброй воле, раздались выкрики, полные боли… Внезапно стало трудно дышать.
Я не могла больше это терпеть. Да, это было глупо, да, демон не смог бы меня услышать, но я просто не могла позволить ему и дальше погружаться в пучину боли. Беззвучные слова сами сорвались с губ:
«Не надо! Пожалуйста, не надо…»
Особо сильный порыв ветра взметнул мои волосы, бросив горсть ледяных снежинок в лицо, заставляя меня зажмуриться, чувствуя, как острые ледышки оставили кровоточащие порезы на коже. На моих плечах с силой сжались руки Кейна, не давая упасть, и… Всё стихло так же неожиданно, как и началось.
Я открыла глаза.
Ариатар смотрел прямо на меня, и из его глаз медленно, но верно уходила ярость. По таверне неспешно кружили снежинки, тихо оседая на пол.
– Ари? – настороженно спросил полуэльф, шагнув вперёд и машинально закрывая собой меня. – Ты…
– Он жив, – хрипло отозвался демон, не отводя от меня глаз.
Я с большим трудом заставила себя не сжаться в комок при виде такого эрхана. И если раньше я понимала его состояние, то сейчас, после его
