минут назад вышел подышать свежим воздухом в саду, чтобы вскоре вернуться к работе. Письма, книги, свежие газеты – все это кипой лежало на столе. А к спинке высокого кресла в стиле ампир, обитого красным бархатом и больше похожего на трон, был привязан кинжал, ножны которого сияли драгоценными камнями.
В камине, отделанном малахитом и золотом, потрескивали поленья, искры от которых падали на зеленый ковер, на котором небрежным свитком лежала сброшенная со стола карта Египта.
Рядом у самой стены горделиво устремлялись под потолок тонкие золоченые часы с боем. Стрелки показывали пятнадцать минут четвертого, время неумолимо бежало вперед, а Флориан все никак не мог открыть верхний ящик стола, служивший своего рода сейфом. Он дергал за ручку, сотрясая стол вместе с его содержимым, ковырялся в замочной скважине моей шпилькой и острием кинжала, пинал со злостью стол.
– Какого черта я не могу открыть этот воображаемый сейф? – бурчал он себе под нос, продолжая борьбу с деревянным ящиком. – Ты уверен, что ключ именно здесь, в этом ящике? – он немного отвлекся от своего занятия и покосился на Жана.
– Уверен.
– Как же его открыть? – Флориан встал, подбоченившись, а затем быстро смахнул со лба капельки пота. – Должна быть подсказка, что-то в этом кабинете должно указать на ключ!
Мы дружно начали вертеть головами в поисках пресловутой подсказки. Неожиданно за спиной раздался знакомый голос.
– Вот вы где! Я, конечно, с легкостью могу пройти сквозь стены, но и мне нужно время, чтобы добраться до нужной стены, – недовольно выдала Марина. – Я вас уже двадцать минут ищу по всем этажам. Асмодея, наверное, уже в розыск подала.
– Марина! – Я вскинула бровь. – Ты что, оставила ее там, в зале?
– Сказала, что хочу найти тебя и Гаса, чтобы попрощаться. Она собралась уезжать.
Я наморщила лоб. Если княгиня еще ничего не заподозрила – то лишь потому, что кто-то из нас постоянно был у нее на виду. Но теперь, после столь длительного отсутствия лже-Флориана, она точно раскусит наш замысел.
– Ладно, раз уж и ты тут – присоединяйся к мозговому штурму, – бесцветным от усталости голосом сказал Флориан. – Мы тут пытаемся ключик Бискорне вызволить на свободу из сейфа Бонапарта.
– Не сомневаюсь, ключ в этой комнате и просто смотрит на нас и улыбается, – со свойственной всем ангелам добротой заявил Гас.
– Ага, – Марина окинула взглядом комнату, а затем молниеносно подлетела к часам. – А это что за ключик? – Она ухватилась пальцами за тонкий серебряный ключ, выступающий из боковой части часов. – Часы заводит или… – демоница попыталась его повернуть, но ключ остался неподвижен.
– Этот ключ не имеет к часам никакого отношения! – радостно воскликнула я, едва не захлопав в ладоши.
– Дай сюда, быстро! – скомандовал Флориан и, получив ключ, быстро вставил его в скважину на ящике. Раздался тихий щелчок, и неприступный ящик выпрыгнул из своей ячейки.
Словно по команде мы склонились над его содержимым, устремив на него любопытные взгляды, – на зеленой бархатной подушечке лежал чугунный ключ в форме лепестка.
– Точно такие же лепестки выкованы на воротах Нотр-Дам-де-Пари… – прошептал Флориан, – это он. Сомнений нет.
Стрелки часов тем временем переместились вперед, у нас оставалось не более тридцати трех минут.
– Скорее, Флориан! – Я дернула его за руку.
– Прощайте, господа! – Жан-живодер раскланялся в реверансе. – Я выполнил свое дело и с чистой совестью могу отправиться в рай, не так ли? – Он бросил на Флориана насмешливый взгляд, а затем на наших глазах стал менять цвет – постепенно его силуэт бледнел, теряя красноту, пока не стал совсем белесым. – Прощайте! – Он снял с головы шляпу, несколько раз помахал ею нам на прощание и исчез.
– Но как же так? – возмутилась я. – Ключ он нам помог найти, а где замок?
– Здесь, – тихо проговорил Гас, стоя возле камина и рассматривая орнамент на его боковой панели – орла и ветвь какого-то невиданного растения с лепестками, точь-в-точь похожими на те, что выковал Бискорне на решетке дверей портала Святой Анны, и на тот, что венчал найденный нами ключ.
Мальчик прикрыл глаза и ладонью провел по холодному малахиту, пытаясь что-то нащупать. Через несколько секунд на его лице появилась довольная улыбка.
– Вот. Здесь есть отверстие. Давайте ключ!
Флориан подбросил ключ в воздухе, и Гас ловко поймал его, а затем вставил в обнаруженную замочную скважину. С тихим скрипом камин стал выезжать вперед, освобождая темный проход куда-то в потайные комнаты Тюильри, а может быть, и в самое настоящее подземелье.
– Скорее! – крикнула я, как только в образовавшуюся щель стало возможным протиснуться. – У нас очень мало времени. – Марина, возвращайся к Асмодее и постарайся задержать ее еще ненадолго!
– Стоп! – вмешался Флориан. – К Асмодее вернусь я, а Марина пойдет с вами. У вас полчаса, чтобы найти Сариила и шкатулку и успеть вернуться, пока дверь не исчезнет.
– Н-н-но… – я заморгала ресницами и заплакала, как юная гимназистка, ухажер которой сообщил ей, что батенька не велит жениться на
