Змей отпрыгнул в сторону, доставая из кармана штанов охапку мелких дротиков и поднося их ко рту.
Я хотела крикнуть, чтобы не подходили к нему. Что он ядовит. Но в шуме боя меня вряд ли услышали бы.
– Где она?! – взвизгнула Селина, не найдя меня на месте. Но тут же приняла единственно верное решение: уходить без своей жертвы. – Змей! – позвала она и достала паука.
Мужчина одним гибким прыжком сделал сальто. Селина раздавила паука, не успев смахнуть слезу с единственного живого глаза. Открылся портал, куда в одно мгновение шагнуло шесть нелюдей. Седьмым было тело Змея, влетевшего в проход. Он же его и закрыл.
Еще некоторое время продолжался бой с гидрами и откуда-то набежавшими живоглотами.
В горячке сражения, не обращая внимания на мелькающие зубастые головы, Вайлар подошел к месту, где исчез портал. Он растер между пальцев потемневшую землю и зло стиснул челюсти.
– Где она?! – раздался его крик, когда все чудовища были убиты и «кости» обступили командира со всех сторон.
– Ваше Высокоблагородие, – испуганно пробубнил парень, в котором я узнала Сандро, – ее нигде нет…
Даже отсюда я видела, как полыхнули огнем живые ртутно-черные глаза Вайлара. Руки сжались в кулаки, а лицо стало похоже на ледяную маску.
Я хотела мгновенно спрыгнуть с дерева, чтобы дать ему понять, что я здесь! Но сфера внезапно помешала мне. Она оказалась не только стационарной, но и прочной, как заклинание щита.
Вайлар опустил голову, тяжело дыша. В этот момент к нему подошла госпожа Джармуш и положила руку на плечо. Но он не обратил на нее внимания.
Сзади подбежал Лот. Он хотел что-то сказать, но Настурция задержала его рукой, не давая подойти ближе.
И вдруг трава вокруг коменданта начала чернеть.
– Вайлар! – крикнула Настурция, но он будто не слышал.
Помощница коменданта сжала ладонь Лотоса, прижимая его к себе, отводя назад и сама отступая. Мне не понравился этот жест. Но сейчас было вовсе не до этого. Я не могла сломать сферу!
Серый ураган, превращающийся в черный вихрь, закружился вокруг коменданта. Его глаза горели мрачной яростью и отчаянием, каких я никогда не видела на его вечно спокойном, уверенном лице.
Я стучала по стенкам, кричала. Но все без толку.
Опустив глаза вниз, поняла: он вот-вот сожжет все вокруг себя в странном черном пламени, которое уже облизывало и пожирало мертвую траву у его ног. Вайлар положил ладонь на дерево рядом, сжав пальцы. Кора посыпалась на землю, а ствол лизнул темный огонь.
И тут мне пришла идея, как наконец уничтожить этот призрачный кокон вокруг моего тела: силу нужно впитать.
Протянула руки, закрыла глаза, глубоко вдохнула. И забрала всю тиаре, что умудрилась вложить в это твердолобое заклятье. Магия потекла по рукам, оставляя после себя легкое покалывание. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
Сфера исчезла, а я, радостно распахнув руки, упала с дерева.
– Вайлар! – крикнула в полете. И смерч с черным пламенем мгновенно исчезли.
Комендант поднял голову, его глаза заискрились серебром. Тьма ушла. Улыбка осветила бледное лицо, и через мгновение он уже держал меня на руках, прижимая к груди.
Мое лицо щекотали мягкие косички, а губы накрыл поцелуй, в котором смешалось слишком многое.
Я закрыла глаза, утопая в аромате дикого меда и можжевельника. В сильных руках, которых мне так не хватало. В близости его тела, только рядом с которым я чувствовала себя по-настоящему целой.
А когда мои глаза открылись, вокруг уже не было опасно-изумрудной зелени Мертвых топей. А будущие Черные ловчие не окружали со всех сторон. Мягкий матрас кровати со знакомой резной спинкой принял нас в теплые объятия, а разожженный камин приветствовал уютным потрескиванием еловых поленьев.
Глава 26. Незнакомка
– Я скучал, – сказал тихо Вайлар, продолжая прижимать меня к груди.
Довольно долго мы просто молча глядели в камин, не в силах разжать объятия. Мне слишком не хватало этого чувства защищенности, возникающего рядом с комендантом. Не хватало стука его сердца.
– Я тоже, – прошептала в ответ.
– Если бы ты знала, как я сходил с ума каждый день, – говорил он, не смотря на меня. В его стальных глазах, привыкших менять цвет, отражалось пламя. – Думая, что ты можешь быть уже мертва…
Я не останавливала его. Казалось, что Вайлар говорил сам с собой. От коменданта крепости, холодного и скрытного, как гранит Чертога Ночи, так редко можно было добиться реальных чувств. И мне слишком хотелось услышать, что он скажет.
– Не знаю, что ты сделала со мной, – низким, чуть вибрирующим голосом сказал он, прижимая меня сильнее, – но с каждым часом после твоего
