Вайлар улыбнулся, но улыбка вышла горьковатой.
– То, что отличает истинного дракона от человека. То, что вложила в них Мать, первая драконица – Яросветная Дева. Каждая из этих черт находится в крайней степени. Если жертвенность – то готовность рискнуть собой, если доверие – то даже к тому, кто уже предавал, если страсть… – Вайлар сделал паузу, и глаза его полыхнули черным пламенем, заставив меня вздрогнуть, – то огненная.
Несколько мгновений я не могла отвести от него взгляда. Я словно кожей ощутила его внезапное желание, перекинувшееся на меня, как голодная стихия. Стало жарко.
Так вот что значит: «Если страсть – то огненная…»
– Сколько шагов ты уже прошла, известно? – спросил Вайлар, и я смогла вздохнуть свободнее.
– Четыре, кажется.
Мужчина отвел взгляд, устало облокотившись кулаками о подоконник.
– А что будет, если я пройду все? – затаив дыхание, спросила я.
– Ты можешь перестать быть Амелией Фати, – глухо ответил Вайлар.
И все внутри у меня похолодело.
– Я могу стать драконом? – прошептала я еле слышно.
– Не знаю. Правда. Но все возможно. А потому ты не должна этого делать, Амелия, – резко развернулся он, с силой обняв меня и прижав к себе. – Драконы дики и необузданны. Они – воплощенный огонь в его разрушительном проявлении. Забудь об этом, прошу тебя. Ты человек, и я люблю тебя за это.
– А вдруг я смогу изменить мир? – спросила я неожиданно даже для самой себя. – Вайлар, когда я была среди этих нелюдей… Понимаешь… Они не виноваты!
– Ты, – с нажимом произнес мужчина, взяв меня за подбородок и заглянув в глаза. – Не изменишь мир. А вот то, что придет вместо тебя, – возможно. В тебе сидит дух не простого дракона, Амелия. А королевы. Ты знаешь, какой она была? Жестокой, своевольной, властной.
Он отвернулся, вглядываясь в горизонт.
– Она никогда не любила людей. Мечтала, что однажды под предводительством крылатого народа все жители империи Райялари поднимутся и выступят против людского царства. Кикиморы, вампиры, оборотни, лешие, водяные и прочие-прочие. С той магией, которая была подвластна империи монстров, от людей не осталось бы даже воспоминаний.
Я не верила своим ушам. И «это» живет сейчас во мне?
– Но… откуда ты знаешь? – наконец спросила я, чувствуя, как опускаются руки. Как не хочется уже ничего.
Ведь мне так нравились мои золотые сны. Пусть они и казались сумасшествием, но под желтым взглядом всегда было так уютно и спокойно. Я даже испытывала затаенную радость каждый раз, когда голос говорил мне, что «еще один шаг» пройден. Жутко хотелось узнать, что же случится, когда все шаги закончатся.
А теперь, выходит, в этом случае я могу превратиться в монстра.
– Ты помнишь, я говорил тебе, что основатель моего рода убил дракона? Иларио Таркон, так его звали. Так вот, его жертвой стала именно королева.
Я не верила своим ушам. Или не хотела верить. Значит, все это правда.
Лицо коменданта стало немного грустным.
– Он похоронил ее тело в склепе возле своего замка, как напоминание о своей победе, – продолжил он.
– И на этом склепе…
– Тебя чуть не убили в твой первый день здесь.
Я села в массивное кожаное кресло и закрыла лицо руками.
Некоторое время мы молчали. Словно информация внутри нас должна была улечься поудобнее, прежде чем на ее основе начнут появляться новые вопросы.
– А вдруг на самом деле, – медленно проговорила я, – ты любишь не меня, а ту, другую мою половину?..
Лицо Вайлара вдруг побелело, а челюсти напряженно сжались.
– Никогда не произноси вслух ничего подобного, – процедил он сквозь зубы.
А затем быстро пересек разделяющее нас пространство и опустился передо мной на колени. Даже в таком положении его лицо оказалось чуть выше. Серые, как начищенные клинки, глаза проникали в самое сердце.
– Никогда не позволяй себе думать об этом. Обещай мне…
– Что? Зачем? Мне достаточно твоих слов.
– Обещай! – потребовал он, взяв мое лицо в ладони и не давая отвернуться.
