через несколько мгновений Касс скрылся за деревьями.
– Касс, где ты? – позвала Эли.
– Тридцать градусов на юго-запад! – закричал в ответ Касс.
– Объясни по-человечески! – разозлилась она.
– Просто следуйте на мой голос!
Что я и пытался сделать. Мои сандалии зацеплялись за лианы и корни. Я едва успевал пригибать голову под низкими ветками. Видимости хватало фута на три вперед, не больше.
Сначала я потерял из вида Касса, а затем и Эли.
– Ребят! – позвал я. – Ребят, не отходите далеко от меня!
Ответа не было. Деревья росли так плотно, что блокировали даже звуки.
Но мой нос уловил знакомый соленый запах океана. Что означало, что мы были не так далеко от пляжа. Перепрыгнув через поваленное дерево, я остановился, чтобы немного перевести дух. Над головой пронеслась обезьяна, и от моей макушки отскочил маленький орешек.
– Большое спасибо, – проворчал я.
– И-и-и-и-и! – закричала обезьяна, стоя на ветке и указывая куда-то в глубь джунглей. – И-и-и-и! И-и-и-и!
Она была очень похожа на Вилбура, удивительно умную обезьяну, друга Торквина, что пожертвовала собой ради них. Все обезьяны этого острова были особенные. Эта, похоже, пыталась меня о чем-то предупредить.
– Что? – Я всмотрелся в глубь джунглей, но не заметил ничего необычного.
– И-и-и-и!
– Спасибо, стало намного понятнее, – фыркнул я.
Мой глаз уловил какое-то черное пятно.
Я прищурился. Некая тень прыгала от одного дерева к другому. Я инстинктивно отшатнулся, а обезьяна ударила себя в грудь, точно говоря: «Видишь? Вот что я пыталась сказать!» После чего она поскакала прочь и быстро скрылась из вида.
– Кто там? – спросил я.
Больше всего на свете я хотел услышать голос Фидла или Нирваны. Но ответа не было. Я выждал пару минут, после чего подобрал с земли камень и бросил его в том направлении, где в последний раз видел тень.
Тот с глухим стуком ударился об дерево и упал.
Я посмотрел в ту сторону, куда исчезли Касс и Эли. Они должны были уже заметить мое отсутствие. Но если они начнут искать меня в этих дебрях, они могут заблудиться. Даже с Кассом.
– ФИ-И-ИДЛ! – заорал я. – КА-А-АСС! Э-Э-ЭЛИ!
Мой крик эхом отразился от листвы и быстро стих. Ему ответили лишь несколько особо любопытных птиц. Тогда я побежал туда, куда направлялся Касс.
По крайней мере, я надеялся, что он направился именно туда.
Соленый запах то появлялся, то исчезал. В нос лез запах пота, струящегося по лицу. В плотных кучах опавшей листвы не было видно ни следов Касса, ни Эли. Мои лодыжки кровоточили бессчетными порезами от листьев и опухли от укусов насекомых. Заросли будто стали гуще и так и норовили поймать меня и задушить. Умом я понимал, что был еще разгар дня, но глазам казалось, будто небо начало темнеть.
Я услышал шорох и остановился.
Океан?
Нет. Он доносился со спины. Из-за деревьев.
Громко, точно выстрел, треснула сломанная ветка, и я резко развернулся. Тень была уже близко, пряталась за деревом. Я заметил черный ботинок и понял, что то был человек.
Не повстанец, как я догадался. Они знали меня и не стали бы скрываться. Но кто тогда? Шпион Масса?
– Эй! Я вас вижу! Нам сказали, у нас есть время до темноты!
Ответа не было.
Я развернулся и побежал так быстро, как только мог. Ярдов через двадцать я круто свернул влево и прыгнул в кусты. Воздух с громким хрипом рвался из легких, но мне кое-как удалось совладать со сбитым дыханием.
Я услышал шаги. Мой преследователь был совсем рядом. Я мог переждать, пока он пройдет мимо. Или напасть на него.
Он пошел сквозь кусты и вдруг замер. Я затаил дыхание. Москит врезался мне в ухо, и я стряхнул его ладонью.
Очень осторожно я отодвинул ветки и выглянул на тропу, откуда в последний раз слышал шаги.
