— Врач у вас имеется?
— Так точно. Следует сзади, как положено по инструкции.
Это поклон в мою сторону. Слегка лизнул, но без явного подобострастия. Далеко пойдет Анисимов.
— Срочно сюда! У нас много раненых! — И поволок ученого человека в блокгауз.
Достаточно быстро выяснилось: Гена жить будет, но плохо. С рукой, как я и думал, швах. И плевать. Найду ему занятие, главное, Бог меня услышал и оставил одного из моих немногих близких на этом свете. Не стал отбирать, как отобрал Сашу. Может, и нет в нем коварства. Не для воспитания характера, а просто не интересны мы ему. Зачем тогда забросил сюда? Давно о том не вспоминал, а теперь опять лезут мысли. Ответа все равно не появится — проверено неоднократно.
— С нами приехал ваш человек, — доложил драгун, обнаружив меня через некоторое время.
— Какой еще… Где?
Он указал рукой на офицерский домик. Я молча развернулся и отправился выяснять, что еще на мою бедную голову свалилось.
Андрюха сидел у порога, привалившись к двери. Бледное и осунувшееся лицо при моем виде расплылось в счастливой улыбке.
— Добрался, Михаил Васильевич, — сообщил он крайне оригинальную новость, шаря за пазухой. — Вот! — И протянул мне в несколько раз сложенную бумагу.
Я взглянул. Подписи нет, но почерк мне прекрасно знаком.
— Что случилось? — спрашиваю и невольно качаю головой в изумлении. Пока я изучал послание, Андрюха успел заснуть, и из приоткрытого рта тянется ниточка слюны. Эк его разобрало! И минуты не прошло. Наклонился и потряс за плечо.
— Все-все, — пробормотал он невнятно. — Доставил.
Я не выдержал и дал ему оплеуху. Ноль реакции. Отвесил вторично. Он открыл мутные глаза и тупо уставился на меня.
— Что произошло в Петербурге?
— Ничего.
— Как ничего? А зачем примчался?
— А я знаю?
— Кто тебя послал, скотина?
— Кто-кто, — сказал Андрюха недовольно, — известно кто. Сама Анна Карловна при мне писала. Не поленилась домой, то есть в ваш дом заехать для того. Наказала с максимально возможной скоростью доставить. Че, думаешь, драгуны сами помчались провожать? Пришлось на лапу дать.
Ай-ай, так мне надо в первую очередь расторопность старого приятеля благодарить, а не очередную инструкцию. Ладно, потом разберусь.
— И так всю дорогу. — Он вздохнул с тоской, даже сейчас, в полусонном состоянии, потраченных денег ему было жалко до боли.
Я выпрямился, слепо глядя на дверь. Выбор опять отсутствует. Меня, снова не спрашивая мнения, толкают на новый путь. Причем достаточно опасный. Зачем и почему она писала, неизвестно, но такими вещами не шутят. И лежит мне дорога в столицу нашей Родины — Санкт Петербург. Не иначе прав Умар — все от Бога, и наши планы пыль.
Часть вторая
ЦАРИЦЫН ЛЮБИМЧИК
Глава 1
ВОЗВРАЩЕНИЕ
— Это и есть царский дворец, Михаил Васильевич? — с оттенком изумления в голосе спросил Афанасий.
Сложно сказать, показалось мне или он видел где-нибудь в Бахчисарае здания пороскошнее. А проверить не удастся. Спалил тамошние хоромы дотла Миних. По мне, и здешние палаты очень ничего. Общего, правда, с хорошо знакомым по фотографиям зданием Зимнего не имеют. Совсем другая архитектура.
— Он самый, — спрыгивая с замученного коня и потягиваясь до хруста, подтверждаю. Несчастное животное повернуло голову и жалобно заглянуло мне в глаза. — Приехали, — сообщил ему, похлопав по морде. — Закончились ваши мученья.
