посмел послать флот на помощь османам, бросив их и занявшись собственными проблемами.
На тот момент мы могли проводить стратегические операции, только имея в союзниках морскую сверхдержаву. Великобритания позволяла чинить корабли на своей территории. Покупать новые. Закрывала глаза на усиленную вербовку офицеров для российских нужд. Одна из двух эскадр в Средиземном море плавала и удачно воевала под командованием контр-адмирала Эльфинстона, принятого на русскую службу из английского флота. И он такой был отнюдь не один. Застарелые проблемы русского флота не исчезли от устранения скандинавской угрозы и сокращения шхерного флота. Все то же низкое качество кораблей, острая нехватка личного состава, лишь частично замененного шведами, и формальное отношение к боевой подготовке.
На этой почве и появилась у Анны очередная идея. Она возжелала получить океанский флот. Вначале все дружно посчитали ее требование завиральным. И весомые причины для того имелись. Первое же плавание эскадры до Великобритании продемонстрировало огромное количество недостатков в подготовке моряков и самих судах. Больных за не слишком длительный рейс до пятнадцати процентов экипажей, множество скончавшихся от болезней и плохого питания, корабли пришлось чинить. И так далее и тому подобное. И это при том, что англичане ходят в Россию не первое десятилетие, а для борьбы с цингой по моей подсказке давно используют квашеную капусту. И все равно жуткое позорище.
Но наша августейшая особа умела при желании жестко настоять на своем. «Мы великая держава», «Пора думать о нормальном флоте, а не убожестве, над которым смеются в Европе» и на закуску: «Пришла пора вспомнить про прирастание богатств Сибирью. Путь сухопутный долог и труден, а на том конце якобы российских земель проживает два купца и трое крещеных. Будем продолжать с прицелом на перевозку дополнительных людей для освоения и удержания российских земель, и не смейте мне говорить о деньгах!»
Вот тогда и началась новая массовая вербовка иностранцев, регулярные все более дальние походы. Даже маленький океанский флот — воспитание настоящих морских кадров и перспектива разных прибытков. Не сразу, но начались и кругосветные плавания. Росли умения корабелов, хотя покупались и английские суда. Главное, никто уже не пытался возражать, что для опыта и умения моряцкого оказалось достаточно полезно. Мы это наглядно увидели при отправлении из Балтики в Средиземное море эскадр для войны с турками.
Именно со стремлением получить флот для действий вне закрытых берегов связан выход в океан. При постоянном сохранении двадцати одного линейного корабля для Балтийского моря еще десять планировались для дальних действий. Попутно шло увеличение мощи флота в целом за счет отказа от пятидесятичетырехпушечных кораблей и принятия на вооружение в качестве основного типа линейного корабля шестидесятишестипушечника. Лишившись в плаваниях пяти разбившихся и разобранных для постройки фортов кораблей, а также трех списанных по ветхости, ввели в строй девять новых линкоров.
Конечно, столь мощные корабли на Тихом океане оказались не особо нужными, разве что флаг показывать и Китай с Японией пугать, но ходили они не в одиночку, а в сопровождении фрегатов, бригов на двенадцать-шестнадцать пушек и прочих более мелких транспортных судов. Многие тысячи населения не добавились, но пяток опорных пунктов с орудиями и поселенцами возникли. Набор охочих людей регулярно проводили, соблазняя казачьими правами и льготами, но уж очень далеко и трудно добираться. Смертность оставалась немалой, да и товаров много не завезешь.
Кто же виноват, что другой нормальной дороги нет. Такая география. Европа искала дальние страны за морями, наша империя вынужденно прорубала свои новые пути через тайгу, сопки и степи. Дорога по суше была намного труднее, дольше, дороже, чем морской путь. Зато острова, включая Сахалин, и побережье Америки и Дальнего Востока плотно контролировались флотом. Все упирается в количество народу. Имей испанцы в той же Калифорнии или Техасе на порядок больше населения, неизвестно, кому бы к двадцатому веку земли принадлежали. Но их мало интересовали дальние территории. И туда пришли другие.
А у России никто ту же Аляску не отбирал. Сами продали. Холодно и нет возможности выращивать сельскохозяйственную продукцию. Сейчас, например, снабжение шло через Китай. Туда меха, а на вырученное серебро закупалось продовольствие. Япония вообще отказалась иметь дело с русскими кораблями. Конечно, без особых сложностей флот мог бы выжечь побережье, им все равно противопоставить нечего, однако не пришло еще время ссориться.
— К вам господин Шадрин, — доложил Зосима.
— Давай Андрея сюда!
На ловца и зверь бежит. Причем с изумительной скоростью.
Вот так пройдет годик с последней встречи, и понимаешь, насколько мы уже не юноши со взором горящим. Трость с резным набалдашником из слоновой кости у Андрюхи отнюдь не для форсу. Какие-то проблемы с коленом, и даже при его капиталах медицина разводит руками. Падал пару раз, руку ломал. А еще у него добрых пара пудиков лишнего веса, если не больше. Говорил ему, следи за собой, — смеется. Все от Бога, и странно было бы, не превратись он в толстяка. Прямо болезнь у людей с солидным достатком. Вкусно есть, много спать и ничего не делать физически. На то слуги имеются. А по мне, подобные проблемы со здоровьем не окупаются дорогим костюмом от модного портного и часами золотыми на такого же металла цепочке. До сих пор стараюсь гулять, хоть и сам давно не бегун.
— Ты завел сапоги-скороходы? — с интересом спросил я.
— Так не из Москвы прибыл, — невозмутимо ответил он. — Из Царицына.
— И чего вдруг примчался к опальному?
